徐府书房內，博山炉中一缕青烟笔直上升，又在半空悄然散开。

徐阶今日只在內阁稍作停留便告病回府。

他推掉了所有拜帖，只吩咐一句：若张居正来访，即刻通传。

此刻，他坐在惯常的位置上，手中握著一卷《资治通鑑》，目光却久久停在某一页，未曾移动。

他在等。

等一个答案，等一个解释，也等一个或许早已註定的结局。

“阁老，张修撰到了。”

门外传来轻而稳的脚步声，隨即是僕役压低声音的稟报。

“让他进来。”

徐阶放下书卷，声音平稳，听不出情绪。

门被推开，张居正迈步而入。

他今日穿著正式的青色官袍，头戴乌纱，衣冠齐整，一丝不苟。

“学生张居正，拜见阁老。”

走到书房中央，他停下脚步，对著书案后的徐阶，躬身，长揖。

徐阶的目光落在他身上，细细打量。

“叔大，起来吧。昨夜之事，我已尽知。景王殿下……行事確有不妥。你受委屈了。”

片刻，他抬手虚扶，语气里带著刻意营造的体谅与痛心。

“你也不必忧惧。此事尚有转圜余地。且忍耐些时日，待风头稍过，你便上疏告病，请求回乡调理。届时，为师自会从中斡旋，助你脱身。翰林院的位置，还会给你留著。”

他顿了顿，观察著张居正的神色，继续道。

这番话，可谓思虑周全，仁至义尽。既给了台阶，也保全了面子，更承诺了未来。

徐阶觉得张居正没理由拒绝。

张居正直起身，迎上徐阶的目光。那目光深邃，带著久居高位的威压和师长特有的审视。

“阁老关怀，学生感激。然则，学生既已受命为王府侍讲，自当恪尽职守。为亲王讲经论史，本是翰林官分內之事，谈不上委屈，更无须脱身。”

张居正沉默了一瞬，方才开口，声音清晰而平静。

“叔大，你此言……是何意？”

“可是景王府中有人胁迫於你？若有难处，但说无妨，为师总能为你做主。”

徐阶脸上的宽容瞬间凝固，他语气放缓，微微眯起眼，身体不自觉地向前倾了倾，像是要看得更清楚些。

他仍抱著最后一丝希望，希望这只是学生在强权下的违心之言。

“並无胁迫，是学生自愿留下。”

“阁老昨日教诲，让学生回乡静养，以待天时。学生深思一夜，却有另一番感悟！光阴荏苒，人生譬如朝露。学生今年三十有一，已过而立。若再回乡蹉跎岁月，归来时，怕是白髮已生，壮志空耗。既在京城，目睹时艰，不如就近寻一处所在，既能静观风云，亦可不废所学。”

张居正的回答简短有力，他顿了顿，继续道。

徐阶靠回椅背，久久不语。

书房內只闻铜漏滴滴答答的轻响。他仔细端详著眼前的学生，那张清癯而坚毅的脸上，没有畏惧，没有闪躲，只有一种近乎决绝的坦然。

自愿留下？静观风云？

徐阶心中那点侥倖的火苗，被这话语彻底浇灭。

隨之升起的，是一股混杂著失望、恼怒与被背叛的凉意。

他忽然注意到一个细节——从进门到现在，张居正都是称呼自己“阁老”，一直也是以“学生”自称，语气平淡，再无更多亲近。

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