朱载圳却只盯著严嵩，隨手提起紫砂壶，为自己续了杯茶。

茶水注入盏中的声响，在寂静中格外清晰。

“爹！”

严世蕃看著严嵩急声催促，景王这是在等他表態。

“景王殿下……老臣耳背昏聵，方才……未曾听清。”

良久，严嵩缓缓抬头，脸上每一道皱纹都写满疲惫。

“无妨。”

朱载圳嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

他心中冷笑：不愧是能在嘉靖朝当二十年首辅的人，这装聋作哑的功夫已入化境。

“爹！”

严世蕃急得几乎要跺脚。

“既然阁老精神不济，本王便不打扰了。”

朱载圳起身整理袍袖，竟真的转身就走。

“殿下留步！”

严世蕃想要追赶，却被严嵩一声低喝定在原地。

“父亲这是何意？景王已將话说到这般地步——”

朱载圳才走到门口，严世蕃猛然转身，额上青筋隱现。

“说了什么？我没听清楚。”

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严嵩慢慢站起，身形佝僂，眼神却锐利如刀，心中却是一片清明。

“可徐阶已为裕王师！清流尽归裕王麾下！若我严家不拥景王，难道坐以待毙？”

严世蕃急道，朱载圳此时已经到了院子里。

“徐阶是徐阶，老夫是老夫。他是清流领袖，陛下许他选边站队。而老夫——”

严嵩缓缓踱至窗前，望著院中古柏，和他转身凝视儿子，一字一顿。

“老夫是陛下手中最利的刀。刀，不能有自己想刺的方向。”

严世蕃张了张嘴，最终颓然垂手。他明白父亲的深意：严家今日之权势，全繫於嘉靖一念之间。

帝党之首若公然结亲王，便是自毁根基。

片刻，严世蕃疾步出门追去。

后院夕阳萧瑟，已不见景王踪影。

而书房內，严嵩缓缓坐回椅中，从木盒中取出那枚瓷瓶，指尖摩挲著冰凉的釉面。

“丹药是真心的……话，也是真心的。可惜啊殿下，老臣这条命，早就卖给陛下了。”

严嵩低声自语起来。

严世蕃追至中院垂花门外，拦在朱载圳车前：“王爷留步！”

“老师还有指教？”

朱载圳驻足转身，阴影中看不清神色。

“王爷，臣有些话要说，但在这里——”

严世蕃深吸一口气，压低声音，他指了指脚下青石。

“臣这些话只说给王爷一人听。”

严世蕃低声道。

朱载圳目光微动。

“严家与王爷，早已同舟。父亲不能说的话，臣来说；父亲不能做的事，臣来做。王爷这条船，严家绝不离开。”

严世蕃趋近半步，声音压得更低。

“有老师这句话，学生心里便踏实了。”

朱载圳沉默片刻，忽然展顏一笑。

二人重回府內，却未去后院，而是转入前院东厢书房。

此处虽不及严嵩书斋雅致，书架却堆满刑名钱粮案牘，显是严世蕃日常理事所在。

屏退左右后，严世蕃亲手掩上门扉。

“老师请坐，学生確有一事相托。”

朱载圳这次未再客套，逕自坐於主位，手指轻敲紫檀桌面。

“王爷儘管吩咐。”

严世蕃侧身落座，姿態恭敬却无諂媚。

“张经。”

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