周镇心中还是有些犹豫，他们面对的可是王爷，是天家血脉。

万一……万一景王不吃这一套，反而將行贿之事捅出去，那就不只是失职，而是罪加一等了。

“周僉事！不能再拖了！天亮之前若不定计，等王爷回到京师，陛下肯定会过问，到那时候咱们就全完了！”

李崇山见他犹豫，急得额头冒汗。

这句话戳中了周镇的要害。

是啊，景王的奏报一定比他们的快。若让陛下先看到王爷的版本……

他深吸一口气，终於下定了决心。

“备多少？”

周镇问。

“营州中屯卫只能拿出六千两！”

李崇山说道，这些都是边军的军餉，拿出来了边军这个月就没餉银了。

“六千两？”

周镇听得无奈。

“不够么？”

李崇山也是没了办法，他自己根本没有钱，他那点餉银早就补贴下属了。

“不够，要送，就送个让王爷记住的数字。”

周镇站起身，走到窗边，望著窗外漆黑的夜空。

“一万两。我再想办拿四千两来。”

周镇转身，烛光映著他半边侧脸，眼神深邃。

李崇山倒吸一口凉气。

一万两！

“若不让王爷满意，这次怕不是许多人都要降职流放！”

周镇无奈道。

“可怎么送？何时送？”

李崇山打了个寒颤。

“不能直接送银子，太扎眼。我库里有去年剿匪时缴获的几件古董，说是前宋的玩意，值个三四千两。你再凑些金器、珍珠，凑足一万两的数。”

周镇走回桌边，手指蘸了凉茶，在桌面上画著。

“明日一早，以『答谢王爷救民之恩、犒劳王府侍卫辛劳』的名义，送到行营去。话说得漂亮些，別让人抓住把柄。”

周镇抬头看李崇山。

“若是……若是王爷不收呢？”

李崇山连连点头，却又想起一事。

“那咱们就只能听天由命了。”

周镇沉默片刻。

窗外，风更急了。

远处传来打更的声音——四更天了。

再过两个时辰，天就要亮了。

而天亮之后，这场关乎生死的前途的豪赌，就要揭晓。

李崇山匆匆告辞去筹备，周镇独自留在厅內，看著跳动的烛火，忽然自嘲地笑了笑。

他想起了两年前，自己刚升任僉事时，在杨总兵帐中立下的誓言：“末將愿以此身守国门，绝不容韃虏踏进一步。”

可如今呢？

韃子不仅踏进来了，他还得靠行贿来保官位。

烛火“噼啪”爆了个灯花。

周镇吹熄了蜡烛，厅內陷入一片黑暗。

黑暗中，他轻声说了一句只有自己能听见的话：

“这世道……真他妈的。”

五更將尽，东方未白，一场浓稠如乳的大雾悄无声息地笼罩了平谷城。

朱载圳推开房门时，院中那棵老槐树只剩下一团模糊的影子，枝椏在雾中若隱若现，仿佛水墨画中漫漶的笔触。

他深吸一口气，冰凉的雾气沁入肺腑，带著边塞特有的尘土与草木气息。

“这场雾来得正是时候。”

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