吕方扑通跪倒，额头抵在冰凉的金砖上。

他其实更想提宣宗旧事——当年宣宗以皇太孙身份隨成祖四征漠北，屡立战功，那才是皇子隨征的正例。

可这话他不敢说，一提“皇太孙”，就等於碰了储君之位那根最敏感的弦。

在嘉靖面前，有些话能说不能做，有些事能做不能说，这是伺候天家四十年的铁律。

不光是他，兵部、內阁那些人也是一样的想法，都不愿意说，生怕惹得皇帝不喜。

“起来吧，朕知道你的难处。说吧，心里到底怎么想的？朕恕你无罪。”

嘉靖摆摆手，语气缓和了些，像在安抚受惊的老狗。

“主子明鑑。景王殿下贵为亲王，爵位已极……奴才愚见，这赏赐既要彰殿下之功，又不能坏了朝廷体例。不如……不如问问殿下，他自己想要什么。”

吕方颤巍巍起身，袖中的手还在抖。

他斟酌良久，才小心翼翼地开口。

话音落下，精舍內死一般的寂静。

嘉靖盯著吕方，那双修道多年却依旧锐利的眼睛，像要把人看穿。

“好你个吕方！好个『问问他自己』！把难题推给那小子，倒真是个滑头的法子！”

许久，嘉靖忽然笑了起来。

笑声在精舍內迴荡，震得樑上灰尘簌簌落下。

笑罢，嘉靖敛了神色，手指又开始敲击台面，这次节奏更快，显是心绪不寧。

“只是……若那小子真敢开口，要那储君之位，朕该如何？”

他望著窗外渐渐沉入西山的那轮红日，喃喃自语，声音只有自己听得见。

精舍內又陷入沉默，只有暮色一寸寸吞噬著光亮。

良久，嘉靖站起身，踱到窗边。

“传旨严世蕃，景王凯旋，让他好生迎接。再告诉那小子……往后未得朕允，不得再擅自出城。”

他终於开口，声音恢復了惯常的平淡。

“奴才领旨。”

吕方躬身，却未立即退下。

“还有事？”

嘉靖侧目。

“主子爷，太庙献俘之事……是否该筹备了？生俘三十九人，又有敌酋，按祖制当献俘太庙，告慰列祖列宗。我大明……自正统年后，已近百年未行此礼了。”

吕方低声提醒，声音里带著恰到好处的恭谨。

嘉靖眼睛驀地一亮。

太庙献俘——这四字像一束光，穿透了他眉间凝结的阴云。

这是王朝鼎盛的象徵，是帝王赫赫武功的极致彰显，是能在青史上留下浓墨重彩一笔的盛事。

自成化年后，边患频繁，军备废弛，胜少败多，献俘之礼早已荒废百年。

若此番能重启……

“传旨宗人府、礼部，即刻筹备太庙献俘事宜。一应仪制，按《大明会典》最高规格来办。朕要让天下人看看，让列祖列宗看看——我大明的刀，还没老！”

嘉靖转过身，素白道袍划出一道弧光，声音里透出难得的、真实的愉悦。

“奴才遵旨！”

吕方深躬退下，退出三步，转身，轻轻合上精舍的门。

走出万寿宫时，吕方站在廊下，这才鬆了口气，回头望了一眼。

万寿宫的门紧闭著，窗纸后透出朦朧的光。

他知道，那位修道二十年、以丹炉为朝堂、以青词为政令的皇帝，此刻怕是难得地露出了真心的笑容。