焚天宫最深处，赤炎崖巔。

这里已非人力雕琢的殿宇楼阁，而是一处天地伟力造就的奇绝之地。一方庞大的赤色晶台，天然悬浮於汹涌奔腾的地火灵脉源头之上，通体剔透，內里仿佛有熔金流转。平台四周，肉眼可见的赤金色灵气凝聚成一道道呼啸的涡流，灼热的高温让空气都扭曲模糊，吸入口鼻的不再是寻常空气，而是精纯到几乎化为液態的狂暴火灵之气。寻常金丹修士在此，怕是连站稳都难，更別提修炼。

平台中央，唯有一道身影。

那人影身著样式古朴的道袍，鬚髮皆白，却面色红润，面容古朴无华，仿佛与这片赤炎崖融为一体。他周身气息收敛得涓滴不漏，无半分威压外泄，可仅仅是他盘坐在那里，整片空间便仿佛被一只无形大手攥住，连下方地脉的搏动咆哮，都变得驯服、缓慢，仿佛在敬畏著某种更高的存在。

正是焚天宫镇山老祖，炎洲唯一的化神初期修士——萧火战。

“进来。”

苍老平淡的声音，毫无徵兆地响起，直接穿透了平台边缘那些足以绞碎金丹修士的灵气乱流，清晰地传入静立等候的萧烬耳中。

萧烬心神一凛，深吸一口气，那吸入肺腑的炽热灵气让他精神微振，也压下心头的些许忐忑。他整理了一下衣袍，迈步踏上那滚烫的赤晶平台。

脚底传来的，不仅是灼热，更有一股厚重如大地、狂暴如岩浆的奇异质感，这是地火本源与天地奇石经无尽岁月交融而成的独特韵律。他不敢有丝毫逾越，在距离那道身影三丈之外便停下脚步，深深躬身：“孩儿萧烬，拜见老祖。”

萧火战缓缓睁开了眼睛。

没有神光四射，没有法则显化，只有两道仿佛沉淀了万载岩浆、看尽世事沧桑的眸光，平静地落在了萧烬身上。那目光並不锐利逼人，却让萧烬瞬间感觉自己从里到外被彻底洞穿，一切心思、筹谋、乃至灵力运转的细微滯涩，都无所遁形。他身体下意识地绷紧，连呼吸都放得轻缓至极。

“何事，需你亲至？”萧火战的声音依旧平淡，听不出喜怒，却自带一种歷经漫长岁月、执掌生杀予夺积淀下来的无形威严。

“老祖恕罪。”萧烬保持躬身姿態，声音恭敬而清晰，“此事关乎焚天宫未来气运，孩儿不敢擅专，特来请老祖示下。”

他略一斟酌，便將沈清漪之事，连同萧煜的匯报，原原本本道出，没有添油加醋，也未隱瞒难点：“……她向煜儿提出，需宗门助其寻得晋升九品金丹的天地奇珍，並备齐结婴所需的一切资源与护道之力，方愿考虑与煜儿结为道侣，彻底依附我焚天宫。”

萧烬顿了顿，抬头看了一眼老祖神色，继续道：“孩儿以为，此女天赋心性俱是上上之选，若真能成就九品金丹並成功结婴，其未来潜力不可限量，或可成为我焚天宫又一擎天支柱，於巩固炎洲霸权、应对未来变局，大有裨益。只是……所需耗费实在惊人，恐伤及宗门元气，故而不敢决断，特来请老祖定夺。”

萧火战听完，沉默了片刻。他的目光似乎越过了萧烬，投向了焚天宫层层宫闕的某个方向，那里正是清漪阁所在。许久，他才缓缓开口，声音里听不出情绪：“八品金丹，欲逆反先天，叩问九品……萧烬，你可知这其中关隘？”

“孩儿略知一二。”萧烬恭敬回道，“非绝世机缘与罕见奇珍不可为，且修士自身道心、根基、运气，缺一不可。”

“你只知所需外物难得。”萧火战微微摇头，白髮无风自动，“九品之境，更重心性圆满，道基无瑕。此女神魂强度据你所说已至元婴门槛，心性坚忍冷酷，杀伐果断，於残酷仙途而言，反是优势。她確有几分触碰九品门槛的资格。”

话到此处，他语气陡然一转，带上了一丝凝沉：“然，即便我焚天宫倾力相助，让炎煌商会不计代价搜寻，符合要求的天地奇珍，也是可遇不可求，非短时可得。至於助其结婴……且不说需至少两名元婴后期修士亲自护法坐镇，单是所需的极品避雷珠、定魂安神的顶级丹药、稳固空间的罕见阵材，耗费之巨，足以掏空宗门秘库近三成储备。这还不算可能失败的风险。”

每一个字，都像一块沉重的赤炎晶，压在萧烬心头。老祖所言，正是他最大顾虑。宗门积累不易，如此孤注一掷……

但他想到沈清漪展现的潜力与那股冰冷决绝的气场，仍是咬牙道：“老祖明鑑，正因此女所需甚巨，方显其志不小，未来成就或更高。若能將其彻底绑在我焚天宫战车之上，得一未来足以媲美元婴后期的顶级战力，甚至有一丝化神希望……这笔投资，虽险，却可能值得。”

“绑住？”萧火战嘴角扯起一个极淡的、近乎没有弧度的笑，眼中却是一片洞悉世情的冰冷，“此女心性，老夫虽未亲见，但听你描述，便知是极度利己、信奉力量至上之辈。今日她能因资源向我焚天宫低头，来日若有更强者许以更大利益，或自觉羽翼已丰，背弃也不过一念之间。道侣？羈绊？在她眼中，恐怕不过是可利用的阶梯罢了。”

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