蔡京在客厅中踱步，心中的焦躁几乎难以按捺。

或许令他坐立不安的並非等待本身，而是那颗片刻不愿蛰伏的权势野心。

脚步声自外传来，蔡京立刻收敛心神整了整袍袖。

只见东旭快步走入客厅，面上带著恰到好处的歉意与热情。

“蔡学士大驾光临，已是蓬蓽生辉，怎敢再劳您携礼而来？真是折煞东某了！”

东旭朗声笑著，极为自然地接过蔡京带来的礼盒，转手便递给了侍立一旁的白金罌，动作行云流水，仿佛只是处理一件寻常物事。

他隨即拱手解释道：“实在对不住，让蔡学士久候。方才后院突发些许家事，琐碎缠人，好不容易才料理清楚，这不一得空便立刻赶来相陪了……还望蔡学士海涵。”

蔡京心下狐疑，试探著问道：“莫非……亦有其他同僚来访，叨扰了昕时老弟？”

东旭摆手，坦然相告：“蔡学士多虑了。並非朝中同僚，只是方才与礼部员外郎李文叔相公有些误会。不瞒您说，东某机缘巧合，收了李家那位素有京城第一才女之称的清照小娘子为徒，文叔公爱女心切，方才情绪激动了些。”

蔡京闻言，瞳孔微缩，惊愕地望向东旭，一时竟摸不透这位“昕时老弟”葫芦里卖的什么药。

李格非此人向来与章惇不睦，算是旧党边缘人物……咦？

不对！他猛然醒悟，如今新党式微，东旭此举正是在向旧党示好，或至少是铺设人脉？想到此节，蔡京心中更急。

他再也按捺不住，连忙上前拉住东旭的手臂，引至厅中铺设锦垫的檀木椅坐下，声音带著几分不易察觉的惶急：“昕时老弟，出大事了！新官家已下詔，召韩师朴（韩忠彦）即刻还朝，非但如此，还要擢升为吏部尚书，召拜门下侍郎！这是要借旧党元老之手，行清算之事啊！昕时，为兄此番只怕在劫难逃，外放恐成定局！你若还有良策，万望教教为兄！”

言辞恳切，竟已带上一丝哀求之意。

想他蔡京宦海沉浮数十载，如今竟要为一京城官位，向一商贾如此低声下气，心中滋味复杂难言。

东旭心中暗笑，面上却是一片云淡风轻，反出言安慰道：“蔡学士何须如此焦虑？你我之前不是早已议定方略？您只需依计而行，动用最后的人情脉络，全力谋取一个知杭州的缺份，余下之事，交给东某便是。船到桥头自然直。”

“若在韩师朴还朝之前，为兄尚有几分把握。”蔡京眉头紧锁，忧心忡忡，“可如今韩师朴即將执掌门下省，再加上那个惯会看风使舵、朝秦暮楚的曾子宣（曾布）在一旁……只怕我这一去杭州，便再无回京之日了！”

东旭闻言，却是淡然一笑，摇头道：“蔡学士过虑了。新帝绝无可能彻底废除新法，更不会让旧党真正独揽朝纲。曾子宣即便拜相，位居右僕射，以其反覆无常的性子，又如何能得眾臣信服？韩师朴年事已高精力不济，对他而言能在有生之年抓住机会为父雪恨便已足矣，岂有余力长久把持朝政？”

他顿了顿，面色略显沉凝，分析道：“章相公在时，尚能压制曾布一头。如今章相去意已决，曾布必然趁机排挤异己，首当其衝便是学士您与元度兄（蔡卞）。顺便，他也会打压旧党首领，以求独揽大权。可惜……呵呵……”东旭发出一声意味深长的冷笑，“蔡学士当真以为，新党会就此一蹶不振，土崩瓦解么？”

蔡京听著东旭的分析后，躁动的心绪渐渐平復，脑中灵光一闪，猛然醒悟。

没错，皇帝离不开新法！离不开新党！

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为何？皆因“財政”二字！这北宋的庞大官僚体系与冗兵冗费，犹如无底深渊，每年吞噬著海量钱粮。新党之所以出现，正是为了解决这迫在眉睫的財政危机。

说白了，便是需要一群更懂得如何从民间汲取財富的能臣干吏。

皇帝面对空空如也的国库和嗷嗷待哺的百官，迟早还得把新党的人找回来，替他继续搞钱！

蔡京若有所思道：“昕时老弟的意思是……只要蔡某人有办法让朝廷、让百官的钱袋子鼓起来，那么自然会有无数人，愿意將在下迎回朝堂？”

“此乃必然之理！”东旭语气斩钉截铁，“蔡学士请想，章相公去意已决，曾子宣生性反覆，吴居实（吴居厚）只知明哲保身，元度兄（蔡卞）身为先帝孤臣已失倚仗，吕望之（吕嘉问）背负家贼之名，安厚卿（安燾）与李邦直（李清臣）皆属温和，难以抗衡曾布之锋芒……放眼当今朝堂，新党之中，除蔡学士您，还有谁有这般魄力与手腕，能担此重整財政安抚百官之重任！？”

蔡京虽一向自视甚高，却也从未被人如此直白地、如同点卯般將新党同僚一一数落，並將自己捧至如此高度。

不知道还以为两人在大宋演义煮酒论英雄呢。

经东旭这般剖析，他蔡元长简直成了新党唯一的救星，大宋王朝的中流砥柱！

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