皮皮的指引，並未通向生机勃勃的异域奇景，而是將三人引向了一处文明的坟场。

裂隙之后，世界的喧囂骤然褪去，被一种更深沉、更绝对的寂静所取代。扑面而来的，是铁锈、陈年冷却液与绝缘材料缓慢腐败混合而成的气味，冰冷地蛰伏在停滯的空气里，诉说著时光在此处的凝固。

呈现在眼前的，是一条非自然的宏伟甬道。巨大的、暗哑的金属壁板与粗糲的岩层粗暴地结合，构成了这地下巨兽的血管与骨骼。无数管道与线缆如同枯萎的藤蔓，从穹顶与壁间垂落、盘绕，大多已锈蚀得面目全非，仅有少数仍在黑暗中闪烁著断续的幽光，如同垂死者最后的神经悸动。地面是厚重的金属格柵，积尘厚腻，每一步落下，都激起细微却惊心的迴响，在这片死寂中显得格外刺耳。

这里是玄甲虫族昔日力量的见证，亦是其倾颓的墓志铭。辉煌已熄，只余下这钢铁的残骸，在无声中缓慢腐朽。

“瞧见没？这就是……我们族曾经的伟力！”皮皮的声音不自觉地压低了，失去了平日的跳脱，在这巨大的空间里显得渺小而空洞。它用前肢轻触一旁锈蚀的阀轮，发出“嘎吱”一声令人牙酸的呻吟，仿佛惊扰了某个沉睡的巨灵。“冷却循环主干道……以前这里流淌的能量，能让整个虫巢保持恆定的凉意……现在，只剩下一身冷透了铁锈。”

徐获默然。他的灵觉如薄纱般铺开，触摸到的並非生命的躁动，而是一种庞大造物死亡后散发的、冰冷的“空”。一种文明终结后的虚无感，比单纯的黑暗更令人窒息。唯有格柵之下极深处，偶尔传来细微的窸窣声，那是食腐生物在啃噬著旧日的荣光。

爱丽丝无声地调整了姿態，玉白的骨手持盾执剑，构成最严谨的防御姿態。她的魂火稳定燃烧，扫描著结构应力与能量残留。“通道结构完整性存疑，存在多处腐蚀性损伤。未侦测到近期大型生物活动轨跡。建议规避明显脆弱区域。”她的分析冷静得如同这金属通道本身。

皮皮蠕动著腹足，在前引路，它的絮叨变成了对这死亡巨构的零星注释，仿佛试图用语言为其招魂：

“那个……是主流量调节阀，我祖父的祖父参与锻造的……”

“避开那滩暗紫色的油污，那是『蚀骨菌』的温床，沾上一点，血肉消融……”

“看那边控制台！对，屏幕碎裂的那个……我曾偷偷激活过它，窥见过地脉能量的洪流如何在管道中奔涌……那景象，宛如星河……”它的声音里，第一次透出与它滑稽外表不符的、深沉的缅怀与哀伤。

在这由寂静统治的钢铁墓穴中前行，时间感变得模糊。只有脚步踏碎寂静的回音，以及皮皮那低微的、仿佛怕惊醒什么的声音，提示著空间的延伸。

忽然，皮皮猛地停住。它头顶的触角高频震颤起来，复眼中流转过一丝显而易见的惊惧。

“不对……”它的声音乾涩，“太静了……『碎牙鼠』的磨牙声，『油渍虫』的爬搔声……都没了。它们……噤声了。”

苏婉真指尖已按上短刃，清冷剑气蓄势待发：“意味著什么？”

“意味著……”皮皮的声音带著颤音，“有让它们连逃窜都不敢的东西……醒了，或者……来了。”

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