跟在后头的李密脸色骤然一变。

他虽同情这些府兵，但在此刻，阶级的森严壁垒让他本能地做出了反应。

他立刻上前一步，手按佩剑，厉声喝道：“放肆！此乃当朝皇长孙、长寧郡王殿下当面！尔等安敢无礼！”

这一声断喝，如同平地惊雷。

刀疤队正听到“长寧郡王”三字，那如铁铸般的身体明显僵了一下。

在大隋，皇权是天。

即便心中有著滔天的怨气，即便他对那些只会坐在高台上看戏的贵人有著本能的厌恶，但刻在骨子里的等级观念，还是让他的膝盖在一瞬间软了下来。

但他眼中的桀驁並未消散，只是死死咬著后槽牙，不情不愿地单膝跪地，低头拱手。

“卑职……不知殿下驾到，死罪！”

隨著他的动作，他身后的百余名府兵，也隨之哗啦啦跪倒一片。

原本剑拔弩张的气氛，瞬间被皇权的威压碾得粉碎。

只有寒风依旧在呼啸，吹得眾人头盔上的红缨乱舞。

“起来吧。”

杨儼的声音很平静，没有被冒犯的愤怒，也没有居高临下的施捨。

他看都没看那个跪在最前面、满身硬骨头的刀疤队正一眼，脚步一错，竟是直接绕过了他。

李密愣住了，刀疤队正也愣住了。

杨儼径直走到了人群角落。

那边石头上坐著一个头髮些许花白的老兵，此刻他正就著一块不知从哪捡来的青石，笨拙地打磨著一柄满是缺口的横刀。

“沙——沙——”

磨刀声单调而刺耳。

这老兵似乎有些耳背，直到杨儼那一双绣著金线的皂靴停在他眼皮子底下，他才惊觉有人靠近。

杨儼也不嫌脏，直接蹲下身子，视线与这老兵齐平。

“老爷子，问你一件事！”

那老兵没想到杨儼会跟他说话，嚇得手一哆嗦，磨刀石差点掉在地上。

“你是何人，所问何事？”

“你不用管我是何人，能在校场上的，必然是隋人。演习之时，为何不按常例，一触即溃？”

杨儼的目光，落在那柄满是豁口的横刀上。

“殿下！”

刀疤队站起身走到杨儼身边，眼中满是血丝。

“与他们无关！是卑职一人的主意！”

他声音虽然颤抖，却透著一股决绝，“校场训练，是卑职下令披甲上阵的！也是卑职带著人衝上去的！要杀要剐，卑职一人承担，这老东西只是普通老兵，他懂个屁！”

“我怪罪你干嘛，我问他问题呢，你没事就退一边去！”

他颤巍巍地抬起头，迎上了杨儼那双黑白分明的眼睛。

那双眼睛里没有鄙夷，没有戏謔，只有一种让他看不懂的深邃。

为什么抵抗？

老兵浑浊的眼神恍惚了一瞬。

他想起了家乡那几亩薄田，想起了临行前婆娘缝在內衬里的平安符，想起了村口那棵老槐树。

他是没读过书，不懂什么家国大义，也不懂什么兵法韜略。

他只知道，手里这把刀，是用来杀敌人的，不是用来当戏台上的道具的。

要是连演习都软了骨头，真到了突厥狼骑杀过来的时候，他拿什么去挡？拿什么去护著身后的老婆孩子？

一种莫名其妙的情绪，让他暂时忘却了对皇权的恐惧。

老兵被杨儼蹲下身平视的举动弄得手足无措，他攥紧了手中破刀，昏黄的老眼避开那身华贵的锦袍，盯著地面，用夹杂著乡音的土话嘟囔道：“……刀……刀是拿来砍人的，不是拿来比划的。”

他抬起头，脸上沟壑般的皱纹因激动而颤抖：“小老儿家里还有三亩旱地，两个娃。上次突厥崽子过来，村里没了十好几口……长官让俺们穿著这身皮，拿著这刀，那……那不就是防著再来么？”

“演习都怂了，真见著狼骑，俺拿啥脸回去见婆娘娃儿？不如现在就抹了脖子，省得丟先人！”

杨儼没有笑，只是嘴角极其轻微地抽动了一下，眼底翻涌著一种近乎悲悯的炽热火焰。

“好……说得好。”

“刀是拿来砍人的，不是比划的。就为这一句话，今日这校场，我没白来。”

他环视著跪在地上的这百余名衣衫襤褸、装备残破的汉子，目光如电，似乎要將这些卑微的面孔，深深地刻入那个即將崩塌的盛世画卷之中。

这就是大隋的基石啊。

这就是被朝廷视如草芥、被权贵当作背景板、在史书中连名字都不配留下的“泥腿子”。

可偏偏，这最后的一根脊樑，竟是长在他们身上的！

那些身穿明光鎧、吃著皇粮的禁军，在演习；而这些自带乾粮、连命都不值钱的府兵，却在拼命想证明自己是个兵！

何其讽刺！何其荒谬！

李密看著杨儼的背影，只觉得这位长寧郡王身上此刻散发出的气息，竟让他有些不敢直视。

“李密，你听到了吗？这才是大隋军人该有的样子！”