谢嘉冉被打得偏过头去，脸颊迅速红肿起来，火辣辣的疼。

谢嘉瑜捏住她的下巴，迫使她抬起脸，冷眼欣赏著她眼中的屈辱与泪水：“想利用她？谢嘉冉，你可真是个蠢货！”

她凑近些，语气里是毫不掩饰的讥讽与警告。

“你该庆幸，沈汀禾从来就不是个喜欢多管閒事的人。否则，就凭你刚才那点小心思，若让她察觉不悦，只需在太子皇兄面前隨意提上两句，你连自己怎么死的都不会知道。”

谢嘉瑜甩开手，仿佛碰到了什么脏东西，拿出绢帕擦了擦指尖。

“记住自己的身份，安分些，或许还能有条出路。”

她丟下这句冰冷的话，不再看呆立原地、面色惨白如纸的谢嘉冉，带著宫女扬长而去。

谢嘉瑜当然羡慕嫉妒沈汀禾，但正因幼时曾与沈汀禾有过短暂交集，她才更深刻地见识过。

自己那位冷酷强势的皇兄，对沈汀禾的在意有多重，触之即死。

所以，她再骄横，也绝不敢去碰这条底线。

荷花池边，只剩下谢嘉冉一人。

脸上是灼热的痛，心里是冰冷的恨与屈辱。

她死死盯著沈汀禾离去的方向，又望了望谢嘉瑜消失的小径，指甲深深掐进掌心。

为什么所有人都要欺负她？就因为她母亲位分低微，外家毫无倚仗吗？

连沈汀禾那样仿佛云端之上、受尽万千宠爱的人，原来也和谢嘉瑜一样。

眼睛只会看向高处，对她这般卑微之人的苦苦挣扎，连一丝怜悯都吝於给予。

都不是什么好东西。

沈汀禾离开凉亭，沿著绿荫覆地的石径缓缓往回走。

身旁的青絮终是忍不住低声道：“五公主瞧著还是和从前一样，心思总是那般重。”

沈汀禾闻言，只淡淡笑了笑：“在宫里活著，既无倚仗，又无圣眷，若心思不多算计不深，恐怕连立足之地都难寻。她母妃那般处境，如履薄冰，自然也会將这些生存之道，早早教给她。”

她的语气平静，並无多少褒贬，更像是在陈述一个再寻常不过的事实。

陛下子嗣不算繁盛，四子二女。

除却太子谢衍昭，沈汀禾自幼熟悉的，也不过谢玄成与谢嘉瑜罢了。

四皇子谢玄柯，云嬪所出，先天带著弱症，常年静养深宫，几乎不曾露面。

六皇子谢玄寧，生母连个正经位分都没有，只是个脸上带有大片红斑胎记的宫人梅氏。

他是陛下偶然醉酒后的意外，却因厌弃其母容顏，即便生了皇子，母子二人依旧被遗忘在宫苑最偏僻的角落，境遇淒凉。

至於五公主谢嘉冉，其母安才人位分低，母家更是不足为道，在这势利眼扎堆的深宫里，活得谨慎卑微。

这些人，与沈汀禾的人生轨跡如同平行线，几乎从无交集。

相较谢嘉冉，反倒是谢嘉瑜，虽骄纵任性，但喜怒形於色，心思明晃晃地写在脸上，让沈汀禾觉得更易相处些。

—

谢嘉冉一路强忍著泪意回到她们母女在行宫暂居的僻静偏殿——兰池殿

刚踏进房门，她扑到靠窗的方桌前，压抑的啜泣声终於断断续续地溢了出来。

安才人正做著针线，见状连忙放下手中的活计，疾步走到女儿身边，眼中满是忧虑与心疼。

“冉儿，这是怎么了？出去时还好好的，谁给你气受了？”

谢嘉冉抬起泪痕交错的脸，扑进母亲单薄却温暖的怀里，声音破碎不堪。