“自我介绍一下，”那人——姑且称之为人——轻轻挥了挥骨杖，姿態甚至有点隨意，“一个在灰雾里討生活的……商人。你可以叫我『莫特』。我观察你有一会儿了，从你进来，到你找到那些小玩意儿，再到你……变魔术。”他歪了歪头，兜帽的阴影晃动，“那是什么？某种『创造』途径的序列能力？不对，没有灵性波动……有趣，真有趣。”

陈野的心沉了下去。被看到了。虽然没看到系统界面，但升级的过程被目睹了。信息泄露，危险加倍。

“你想做什么？”陈野开口，声音是自己都陌生的冰冷平稳，带著砂石摩擦的质感。

“交易。”自称莫特的商人向前走了一小步，陈野立刻將短刀尖对准了他，他停下，发出一阵嗬嗬的低笑，像破风箱，“別紧张，我说了，我是商人。我看到了你刚刚得到的小玩具——那个能生產净水的小东西。对你这样的独行者来说，它值一条命，对吧？”

陈野不置可否。

“我对它很感兴趣。不是所有的序列能力都擅长解决……这种基础又恼人的生存问题。”莫特用骨杖轻轻敲打著自己的掌心，“所以，我提议：把它给我。作为交换，我告诉你一个情报。一个关於『哭泣天使』的情报。”

陈野的瞳孔，微不可查地收缩了一下。

莫特似乎捕捉到了这一丝波动，笑声更加愉悦：“看来你听说过？也对，脸上那道疤……嘖嘖，规则级的伤痕，无法癒合，时刻汲取微量生命力並反馈痛苦，是哭泣天使的『纪念品』没错。能在它手下活下来，你运气不错，或者，有点特別的本事。”

陈野依旧沉默，但握著刀柄的手指，指节微微发白。

“我知道，你手里有一块『碎片』。”莫特的声音压低，带著蛊惑，“从那个袭击你的哭泣天使身上剥离下来的，规则残片。冰冷的，坚硬的，像黑曜石又像眼泪的东西，对吧？”

陈野的左手，下意识地碰触了一下自己外套的內袋。那里，贴身放著一样东西——一块指甲盖大小、不规则、触感冰寒刺骨、即使在体温下也毫无暖意的黑色晶体。那是他逃离天使追杀时，在极致的恐惧和疯狂中，用磨尖的钢筋从天使“躯体”上撬下来的。他不知道这是什么，只知道它蕴含著某种令人极度不安的规则残余。

“那东西很麻烦，对吧？”莫特继续说，“带在身边，它会像灯塔一样，吸引某些对『规则残响』敏感的东西。也可能在某个你不注意的夜晚，让你的梦境变成石化的地狱。但同样，它也很珍贵。非常珍贵。某些途径的高阶序列者，某些钻研禁忌知识的疯子，会为它开出你无法想像的价格——当然，也可能直接杀了你拿走它。”

“你知道它的用途？”陈野终於再次开口。

“我知道谁知道它的用途，也知道怎么安全地处理它，甚至……利用它。”莫特的声音充满了货真价实的诱惑，“用你的小水壶，换这个情报。公平交易。有了这个情报，你手里的烫手山芋，就能变成通往真正力量的钥匙，或者，至少换到一个让你在下一个聚居点舒舒服服过上一整年的资源点。”

陈野的视界里，猩红的倒计时在无情跳动：【23:52:17】。系统过载冷却。背包里的水循环装置紧贴著后背。口袋里，那块哭泣天使的碎片隔著布料传来冰冷的刺痛感，仿佛在隨著他的心跳微微搏动。

理性在疯狂计算：

给出水循环装置：立刻失去稳定的水源保障，在系统冷却的24小时內，生存风险大幅提升。获得一个关於碎片的情报，情报真实性未知，价值未知，可能带来更大风险。

拒绝交易：保有水循环装置，维持基本生存线。但碎片的问题无法解决，如同揣著一个不知何时会引爆的炸弹。同时，得罪一个神秘莫测、敌友不明的序列者商人，可能立刻引发衝突。在系统冷却期，自己战力大减。

莫特似乎並不著急，只是有一下没一下地用骨杖敲打掌心，兜帽下的幽绿光点静静注视著陈野。

灰雾从破碎的窗户飘进来，在两人之间缓缓流淌。维修车间里死寂一片，只有那骨杖敲打的轻微“嗒、嗒”声，和倒计时无声的流逝。

陈野的指尖，轻轻摩挲著刀柄上粗糙的缠布。脸上的疤痕在阴冷空气中灼痛。

时间，一点点被粘稠的寂静吞噬。