引擎的嘶吼在顛簸中渐渐平息成一种疲惫的喘息。陈野將皮卡滑进一片半塌的、由锈蚀波纹钢板搭建的棚子下，勉强遮挡住越来越浓稠、几乎如同灰色雨幕般的雾气。他不敢开远，燃油不允许，身体更不允许。肋骨下的钝痛已经升级为每一次心跳都伴隨的尖锐刺痛，视野边缘时不时闪过黑斑，那是失血、疼痛和过度疲劳共同作用的警告。

这里像是个废弃的小型私人修车点，紧邻著一条几乎被荒草淹没的旧辅路。棚子一角堆著些报废轮胎和不知名金属零件，覆盖著厚厚的灰尘和蛛网（蜘蛛可能也早已异化或消失）。空气里有浓重的铁锈味、陈年机油和某种小动物巢穴腐烂后的淡淡腥气。远处，灰雾中隱约能看出一个低矮建筑的轮廓，像是曾经的便利店，门窗黑洞洞的。

暂时安全。至少看起来比暴露在毫无遮拦的荒野强。

他熄了火，钥匙留在点火开关上，身体重重靠在椅背上，闭上眼，长达一分钟除了胸膛剧烈起伏外没有任何动作。冷汗早已浸透內里所有衣物，此刻在相对静止的环境中，湿冷黏腻地贴在皮肤上，带走更多体温。脸上和手上的伤口在汗液刺激下灼痛不减。

不能停太久。他强迫自己睁开眼，先检查燃油表——指针又下沉了一小格，刚才那段亡命驾驶消耗不小。还能跑多远？二十公里？三十？必须精打细算了。

他推开车门，脚踩在潮湿泥泞的地面上，一阵眩晕袭来，他立刻扶住车门框。肋下的剧痛让他呼吸一窒。缓了几秒，他才慢慢挪下车，绕到车尾，再次检查底盘。

之前疯狂逃窜时，底盘下那阵狂暴的敲击和刮擦声让他心有余悸。他蹲下身（这个动作牵动伤处，让他额头瞬间冒出一层冷汗），借著灰暗的光线仔细查看。

油箱下方、传动轴附近，有几道新鲜的、深深的刮痕，划破了厚厚的锈层和泥土，露出下面相对明亮的金属本色。刮痕边缘沾著一些暗绿色的、半凝固的粘稠物质，像是某种苔蘚和机油的混合物，散发著一股难以形容的、类似铁锈混合沼泽植物的腥气。没有血跡，没有生物组织，只有这些粘液和刮痕。

不是活物直接攻击？更像是某种……附著物？或者，带有粘性/腐蚀性的触鬚或肢体扫过？

他用匕首尖小心地挑起一点暗绿色粘液，放在鼻端闻了闻——腥气更重，还带著一丝极其微弱的、仿佛电流通过后的臭氧味。不是生物性的腐臭。

將粘液刮掉，他继续检查。车轮、悬掛、排气筒……没有其他明显损伤或附著物。那个发出敲击声的东西，似乎没有造成实质性破坏，只是留下了这些痕跡和粘液。

它是什么？目的是什么？为什么会对他（或者说，对他身上的碎片）產生反应？

无解。至少现在无解。

眼下最紧迫的是三件事：水，伤口处理，安全的过夜点。

他回到驾驶室，从背包里拿出那个微型水循环装置。巴掌大小的精密圆柱体在昏暗光线下泛著微弱的金属光泽。他需要水源启动它。任何水源。

他看向棚子外。灰雾浓重，能见度很低。但刚才隱约看到的那个便利店轮廓……旧世的便利店旁边，很可能有公共厕所，或者至少有个洗手池。

值得冒险一探。棚子这里虽然能挡雾，但不够隱蔽，也不是完全封闭，无法提供足够的安全感。而且，他需要水。

他背上背包（里面还有工具、固体燃料、所剩无几的物资），將水循环装置揣进怀里，右手握著匕首，左手虚按著肋下伤处，儘量减轻震动带来的痛苦，一步一步朝著便利店的方向挪去。

地面泥泞，杂草绊脚。短短几十米距离，他走了足足五分钟，中途不得不停下来喘息两次。每一次停顿，他都会立刻警觉地环顾四周，灰雾翻涌，死寂无声，只有自己粗重的呼吸。

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