金属碰撞声的迴响，如同投入死水潭的石子，在绝对的寂静中激起一圈圈冰冷刺骨的涟漪，旋即又被更加厚重的死寂吞没。陈野的手指僵在铅板边缘，匕首尖悬停在半空，全身肌肉在百分之一秒內完成了从鬆弛到极度绷紧的转换，牵动肋下伤口传来一阵尖锐的刺痛。他没有发出任何声音，甚至连呼吸都在那瞬间彻底屏住。

来了。

楼下的东西，不是幻觉，不是变异动物无意中碰倒了什么。那声音清晰、乾脆，带著金属製品特有的质感，更像是……工具掉落，或者武器磕碰。

是人？还是穿著盔甲、拿著武器的某种东西？

他缓缓地、以毫米为单位，將握著匕首的手收回到身侧。另一只手轻轻按住腰间——那里，灰布袋里的碎片，似乎因为楼下突然出现的“动静”，也传来一下极其轻微、但清晰的悸动，冰冷的窥视感略微加强了一瞬。而角落里藏匿的“赤核”，脉动依旧微弱平缓，似乎並未被惊扰。

这或许意味著，楼下的“东西”，携带的规则扰动不强？或者，它对“赤核”这种类型的规则不够敏感？

没有时间细想。他立刻进入战斗状態——不是衝动的迎战，而是最极致的隱蔽与观察。

他悄无声息地起身，猫著腰，移动到房间另一侧，那个木板封堵、但留有细小缝隙的窗户旁。他没有直接凑到缝隙前往外看，而是侧身贴在墙边，用最小的角度，最边缘的视线，极其缓慢地，將目光投向楼下街道。

灰雾比之前又稀薄了些，能见度大约四十米。他的皮卡依旧停在原处，像一具沉默的钢铁棺槨。而在皮卡侧后方，大约十米外，靠近街角那栋“维修铺”的位置，他看到了。

两个身影。

人形。穿著统一的、带有暗哑反光的深灰色连体制服，款式接近旧世的作战服，但更加贴身，关节和要害部位有明显的加厚防护块。他们戴著全覆盖式的头盔，面罩是深色的，看不清面容。其中一个正弯著腰，似乎刚从地上捡起什么东西——一把多用途工兵铲？刚才的碰撞声可能就是它掉在地上发出的。另一个人则半蹲著，举著一把造型简洁、带有短粗消音器和摺叠枪托的衝锋鎗，警惕地指向四周，头盔微微转动，显然在扫描环境。

火石集团。

陈野的心臟猛地一沉。这种制服风格，和他们之前在棚屋发现的尸体上的一致，只是更加“精锐”，装备更齐全。是笔记里提到的运输队提前抵达的侦察兵？还是搜索棚屋失踪人员的第二小组折返？或者是……其他执行任务的小队？

他们出现在这里，绝对不是巧合。要么是追踪“赤核”的规则波动（虽然现在是低谷期，但之前棚屋的异变和共鸣可能留下了痕跡），要么是发现了皮卡或他活动留下的其他线索（脚印？血跡？），要么……是这附近本就是他们的活动范围或目標区域。

无论哪种，他都已被发现——至少，他的皮卡已经被发现了。

两个士兵（暂且这么称呼）显然训练有素。捡起工具的士兵迅速將工兵铲卡回背后的卡扣，然后从腰间取下一个巴掌大小、带有小屏幕的仪器，对准皮卡的方向。仪器屏幕发出微弱的绿光，似乎在扫描或分析。持枪的士兵则始终保持著警戒姿態，枪口隨著头盔的转动，缓缓扫过皮卡、小楼的门窗、以及街道两侧的建筑。

陈野屏住呼吸，身体纹丝不动，连眼珠都凝固了。他透过狭小的缝隙，死死盯著那两个士兵的动作。

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