老收费站遗址的沉默在凌晨四点被打破。

不是引擎声，不是脚步声，而是一种细微的、像风穿过缝隙的呜咽。堡垒的声学传感器捕捉到它时，陈野已经醒了——他根本没睡，一直在监控规则频率分析阵列的波形变化，同时用3d印表机製作装甲修復所需的特种合金补丁。

波形显示，大地使徒的恢復速度加快了。

红色波形——物质同化速率——在过去六小时內从0.7跳到了1.3，增幅近一倍。蓝色波形的空间稳定性还在下降，但下降速度减缓了。而绿色波形的“规则完整性”波动幅度增大，那些周期性凹陷变得更深、更不规则。

有什么事情正在发生。

在遗址之外，或者在大地深处。

陈野调出渡鸦的实时画面。

遗址內仍然空无一人，但塔楼二层那个被清理过的房间，窗台上多了一样东西：一个金属罐头盒，里面插著一根燃烧到一半的白色蜡烛。蜡烛没有点燃，但它摆放在窗台正中央，像一个信號。

是周薇。

这是他们约定的暗號之一：如果她提前到达但发现环境不安全，就在约定地点留下未点燃的白蜡烛，然后撤离到备用联络点。

备用联络点在遗址东南方向五公里处，一个旧世的地质勘探站遗址。

陈野看了一眼时间。

距离最后时限还有两小时四十七分钟。

他启动堡垒，再次切换到静默驱动模式，朝著勘探站方向驶去。

勘探站比收费站更荒凉。它建在一处裸露的岩层上，主体建筑是低矮的水泥方块，旁边立著几个已经锈蚀成废铁的钻探设备。没有公路直达，只有一条被杂草和碎石覆盖的土路。

堡垒在距离勘探站一公里处停下。

陈野放出了第四架渡鸦——这是专门用於夜间侦察的型號，搭载微光增强和热成像双模式传感器。

画面传来时，陈野眯起了眼睛。

勘探站里有人。

不止一个。

主建筑门口停著两辆轻型越野摩托车，车身上覆盖著迷彩网。建筑內有四个热源：两个在门口警戒，一个在建筑深处靠墙坐著（可能是伤员），还有一个……站在建筑中央，面对门口，一动不动。

那个站立的人，热信號特徵异常。

他的体温是恆定的36.5度，分布极其均匀，不像活人该有的温差（四肢温度通常低於躯干）。而且他的轮廓边缘有细微的“光晕”——红外传感器显示，他身体周围散发著微弱但持续的能量辐射，温度比环境高出约0.3度。

序列者。

而且是处於“能力激活待命状態”的序列者。

陈野立刻將画面切换到微光增强模式。

现在他能看清了。

站在建筑中央的是个男人，三十多岁，穿著磨损的灰色长袍，长袍下摆沾满了乾涸的泥浆。他身形消瘦，但站姿笔直，双手垂在身侧，掌心朝外——那是守夜人途径的典型“准备姿態”，便於快速结印或激发符文。

他的脸……

陈野放大了画面。

男人有一张线条冷硬的脸，下巴有胡茬，左眼下方有一道浅浅的疤痕。最重要的是，他的额头正中，有一个淡淡的、发著微光的符號——那是用特殊顏料或直接以规则烙印的“安寧印记”，序列8安寧祭司的標誌。

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