周薇进入堡垒时，陈野已经重新打开了內部照明。

光线调得很低，刚好够看清对方的表情，又不至於暴露太多堡垒內部的细节。陈野站在控制台旁，左手握著那块静止之心核心晶体——它仍在工作，银白色的微光透过指缝渗出来，像握著一颗小型的月亮。

周薇的目光先落在晶体上，瞳孔微微收缩了一下，然后移向陈野的脸，最后停在他左肩的伤口位置。石化跡象已经退到了锁骨下方，但灰白色的皮肤纹理仍然清晰可见。

“你的情况比我预想的糟。”周薇说，声音很平静，听不出是关心还是评估。

“你的情况也不太好。”陈野看著她脸上的新伤口——那是一道从右眉骨斜向下延伸到颧骨的撕裂伤，边缘有规则污染特有的暗红色结晶化跡象，“被影爪抓的？”

“影爪的变种。”周薇走到工作檯对面的椅子前，但没有坐下，“火石集团培养出来的东西，比野生的更狡猾，会偽装成伤员或尸体。我哥的一个老部下就是这样死的。”

她提到哥哥时，语气里没有明显的悲伤，只有一种疲惫的平淡。

陈野指了指椅子：“坐吧。要不要处理伤口？我这里有抗污染血清。”

“不用了。”周薇坐下，但背挺得很直，保持著隨时可以起身战斗的姿態，“我注射过特製的净化剂，能压制三天。三天后如果还没找到彻底解决的办法，伤口就会爆发性恶化，侵蚀到大脑。”

她说这话时像是在討论別人的事。

陈野在她对面坐下，將晶体放在工作檯上。银白色的光映亮了两人的脸，在昏暗的舱室里投下晃动的影子。

“说说你的钥匙。”陈野说。

周薇从怀里掏出那把“地点钥匙”。

和陈野那把“记忆钥匙”一样，这也是一块长方形的晶体薄片，但內部悬浮的几何图案更加复杂，像是一幅不断变化的三维迷宫地图。薄片边缘有一行小字，用旧世的雷射蚀刻技术写著：【序列验证通行证-钟摆研究所深层禁区-b7级】。

“火石集团在第三聚居地的主要目標有两个。”周薇开始敘述，语速平稳，像在念报告，“第一，劫持我哥的净化仪式，转化为他们需要的连接通道。第二，找到我哥藏起来的研究资料——关於钟摆研究所的完整结构图，以及进入深层禁区的方法。”

“你哥为什么会有这些？”

“因为陈博士是我哥的老师。”周薇说，“灰雾降临前，我哥是陈博士的助手之一，参与了静止之心项目的前期研究。后来项目失控，钟摆研究所自我封存，我哥带出了一部分资料，但他始终没有放弃……他相信陈博士的技术能终结这一切。”

她停顿了一下，手指无意识地摩挲著钥匙表面。

“火石集团不知道这件事。他们以为我哥只是个普通的安寧祭司，直到他们在研究所外围找到了一些线索，才意识到我哥的价值。所以他们袭击第三聚居地，不是为了毁灭，是为了活捉我哥，逼问出进入深层禁区的方法。”

“但他们失败了。”

“一半成功，一半失败。”周薇抬起头，看向陈野，“他们抓到了我哥，用某种……精神污染的方法，逼问出了部分信息。但他们没想到，我哥在被彻底控制前，用最后的力量触发了安寧协议的封印部分，把大地使徒的核心暂时封住，也把自己的一部分意识锁死在了深层禁区的入口。”

“锁死？”

“他把自己变成了『活体钥匙』的一部分。”周薇的声音终於出现了一丝波动，很细微，但陈野捕捉到了，“他的意识现在困在禁区入口的某个规则结构中，只有用正確的『地点钥匙』和我本人的『血缘共鸣』，才能短暂唤醒他，获取完整的进入方法。”

陈野沉默了几秒，消化这些信息。

然后他问：“所以你要去深层禁区，是为了救你哥的意识？”

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