钥匙表面的晶体开始发光，內部的几何图案飞速旋转，与银色球体的旋转频率逐渐同步。几秒后，金属柱表面的纹路依次亮起，从底部向上蔓延，最终全部点亮。

银色球体的旋转速度达到顶峰，然后突然静止。

一道垂直的光幕从球体中射出，落在平台中央，形成一个直径约两米的、发著银白色光芒的圆形门户。

门户內部看不到景象，只有一片纯粹的光。

“就是现在。”周薇拔下钥匙，率先走进光门。

陈野没有犹豫，跟了上去。

穿过光门的瞬间，所有的混乱和扭曲感都消失了。

取而代之的是一种绝对的、令人不安的……静止。

陈野发现自己站在一条宽阔的金属走廊里。走廊的墙壁、天花板、地板都是同一种暗灰色的合金材质，表面光滑如镜，反射著天花板上一排排冷白色的灯光。空气清新，温度恆定，甚至能听到远处传来的、极其微弱的机械嗡鸣声。

这里的一切都乾净、整齐、崭新，像是刚刚建成、从未使用过的设施。

但陈野知道，这里至少已经被封存了十年以上。

“时间冻结。”周薇的声音在走廊里迴荡，带著轻微的回音，“深层禁区的核心区域被静止之心完全冻结了时间。这里的一切都停留在时间归零发生的前一秒，永远不会变化。”

她指向走廊前方：“跟我来，核心机房就在前面。”

两人开始前进。

走廊很长，两侧偶尔能看到紧闭的门，门上贴著標籤：【样本存储室-07】、【规则分析实验室】、【时间流速校准区】。所有门都锁著，需要特定的权限才能打开。

走了约五分钟，前方出现了一扇巨大的圆形气密门。门中央有一个醒目的標誌：一个被十二根线条环绕的钟表图案，下方写著【核心机房-非授权禁止入內】。

“第一层防护。”周薇说，“物理封锁。”

她走到门边的控制面板前，按照她哥哥笔记中的方法，输入了一串复杂的密码。面板上的绿灯亮起，气密门发出低沉的液压声，缓缓向內打开。

门后是一个巨大的圆形空间。

直径超过五十米，挑高至少有二十米。空间的中央是一个庞大的、由无数金属框架和管线组成的机械结构，结构中心悬浮著一个直径约三米的银色球体——那应该是静止之心的主装置。

而在空间四周的墙壁上，布满了上百个显示屏和控制台，大部分都亮著，显示著各种复杂的数据流和三维模型。

但最引人注目的，是机房地面上的景象。

六具穿著白色研究服的人体，以各种姿势倒在地上。他们的表情凝固在惊恐或绝望的瞬间，身体表面覆盖著一层薄薄的、像玻璃般的透明晶体——那是时间冻结时，他们正在被某种规则污染侵蚀的证据。

而在机房正中央的地面上，用暗红色的、像是乾涸血液的物质，画著一个巨大的、复杂的法阵。

法阵的纹路陈野认得——和在钟摆研究所地下室看到的那个祭祀法阵几乎一样，但更加精细，更加……完整。

“这就是陈博士最后做的事。”周薇低声说，“他在启动时间归零前，用自己作为祭品，完成了一个反向仪式——不是召唤大地使徒，是將它的一部分规则精粹强行剥离，封存在静止之心中。”

她指向机房中央的银色球体：“那里面封存的，是大地使徒最初的人类意识核心，也就是那个『哥哥』的全部记忆和情感。陈博士想用这种方式，给他儿子一个……安息。”

陈野看著那个银色球体。

他能感觉到，自己左肩的伤口——或者说，那道標连接——正在与球体內的存在產生微弱的共鸣。不是之前那种贪婪的吞噬感，而是一种……悲伤的、疲倦的共鸣。

“第二层防护在哪？”陈野问。

“就在那里。”周薇指向法阵中央，“生物识別系统。需要陈博士的dna样本才能通过。但陈博士已经……所以，需要他的直系血亲。”

她从背包里拿出一个小型注射器，里面装著暗红色的液体。

“这是我哥留下的，陈博士的血液样本，从钟摆研究所的医疗档案库里找到的。只有三毫升，只够一次验证。”

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