旧世军事基地位於一处环形山谷的底部，三面环山，只有一条狭窄的公路通向外界。这种地形在灰雾降临前是绝佳的防御阵地，现在则成了天然的隱蔽所——灰雾在山谷中积聚得格外浓稠，能见度不足十米，连声音都被吸收、扭曲。

堡垒在距离基地入口五百米处停下。

陈野没有贸然进入。他先放出了三架微型侦察机，这些火柴盒大小的飞行器搭载著振动传感器和气体分析仪，悄无声息地滑入山谷。

传回的数据显示：基地內部有生命活动跡象，但不是人类——热信號显示为小型、成群、体温偏低的生物，可能是某种变异嚙齿类或昆虫。结构完整性尚可，主体建筑没有明显坍塌，但能源系统的状態未知。

最重要的是，空气中检测到了微量的放射性同位素残留，以及……某种规则的规律性脉动。

“基地深处有东西在运作。”陈野盯著屏幕上的波形图说，“不是发电机，更像是……某种规则场发生器。”

周薇已经完成了第一次安寧祷言，此刻正在闭目恢復。她睁开眼睛，看向屏幕：“会是火石集团的前哨站吗？”

“不像。”陈野放大了一个细节画面——基地主入口的防爆门上，覆盖著一层厚厚的、像是藤蔓又像是肉质触鬚的暗红色物质，“火石集团的风格更偏向金属和晶体，这种有机质的污染……更像是大地使徒衍生物的残留。”

“但它在这里运作。”周薇皱眉，“大地使徒的衍生物会自主维持一个规则场吗？”

“通常不会，除非……”陈野调出了从钟摆研究所获得的资料库，快速检索，“……除非那里有它需要守护或维持的东西。比如，一个『巢穴』，或者一个『孵化场』。”

两人的表情同时凝重起来。

如果这个基地已经被大地使徒的衍生物占据並改造成了某种据点，那么进入的风险会急剧上升。但另一方面，如果里面真的有一个还在运作的规则场发生器，那可能是製造静止种子急需的能源——比寻找可能早已损坏的聚变反应堆更可靠。

赌，还是不赌？

陈野计算著时间：已经过去了四小时十七分钟，距离大地使徒的下一次规则重组还有十八小时四十三分钟。种子的製造时间，在周薇的辅助下，可以压缩到二十小时左右。也就是说，他们必须在两小时內做出决定並开始製造，否则就赶不上重组窗口。

“进去。”陈野最终说，“但要做好隨时撤离的准备。”

他將堡垒停在山谷入口的一个天然岩洞中，用偽装网覆盖，只带上必要的装备：规则干扰枪、振动刀、静止之心核心晶体、以及刚刚从工作檯上取下的种子半成品——一个拳头大小的、由银白色金属框架包裹的多面体，內部能看到缓慢流动的暗红色与银白色混合光流。

周薇带上了她哥哥的短刀和最后几瓶净化药剂。

两人徒步走向基地入口。

越靠近，空气中的规则脉动越明显。那不是大地使徒那种贪婪、混乱的波动，而是一种更加……机械化的、有规律的节奏，像是某种巨大机器的呼吸。地面上的暗红色肉质物质也越来越多，它们像地毯般铺满道路，踩上去软绵绵的，会渗出粘稠的、带著甜腻气味的汁液。

防爆门前，两人停下。

门原本是厚重的合金材质，但现在表面完全被肉质覆盖，只在中央位置，能看到一个直径约半米的“洞口”——那不是门缝，是肉质物质自己形成的通道，边缘布满了细小的、像牙齿般的晶体结构。

“它在邀请我们进去。”周薇低声说。

“或者是陷阱。”陈野举起规则干扰枪，对准洞口，“我先进，你跟在三米后。如果有异常，立刻撤退，不用管我。”

他没有等周薇回答，弯腰钻了进去。

洞道比预想的宽敞，內部不是纯粹的黑暗，而是散发著暗红色的生物萤光。洞壁柔软而有弹性，像某种巨型生物的食道，表面能看到缓慢蠕动的、像是血管的脉络。空气湿热，带著浓重的铁锈和腐烂水果的混合气味。

陈野小心翼翼地前进，同时用系统扫描周围。

数据显示，这些肉质物质的结构极其复杂：表层是类似植物纤维的支撑结构，中层是富含规则能量的凝胶状物质，最內层则布满了微小的规则传导单元——像神经末梢，但功能更接近电路。

这確实不是自然衍生的污染体。

这是被“设计”出来的东西。

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