“皇姐，你真的以为，议和就能活命吗？”

他耐心地解释道：“北蛮人要的，从来都不是一个州，一个郡。他们要的是整个大乾，是把我们富饶的土地变成他们的牧场，把我们大乾的子民变成他们的奴隶。”

“今日割一州，明日割一郡，等到我们退无可退的时候，就是亡国灭种之日。”

“所谓的议和，不过是饮鴆止渴，是让我们自己选一个比较体面的死法而已。”

“而我，苏哲，选择不体面地活下去。”

苏云曦泪眼婆娑地看著他，摇著头。

“可我不想看到你去送死！你手里只有三千骑兵，就算你能侥倖击溃那三万先锋，你又如何面对那四十万蛮军？”

“我听宫人们说，你把所有查抄来的钱粮，都投入了军备之中，你这是要……要赌上一切吗？”

“对，赌上一切。”

苏哲的回答斩钉截铁。

他站起身，伸出双手，將跪在地上的苏云曦强行扶了起来。

他不顾她身上那袭人的寒气，將她揽入自己的怀中，用那宽厚而坚实的胸膛，为她挡住深秋的寒风。

他轻轻地拍著她的后背，用一种前所未有的温柔语气说道：

“皇姐，以前，是我这个做弟弟的无能，才让你担惊受怕，甚至要面临被送去和亲的屈辱。”

“但从现在起，不会了。”

“只要我苏哲还站著一天，就没人能再让你受半点委屈。无论是这朝堂上的奸佞小人，还是那城外的蛮夷豺狼。”

他的话语不重，却带著一种令人信服的力量。

苏云曦在他的怀中，感受到的不再是那个她记忆中有些懦弱、需要她保护的九弟。

而是一个陌生，却又无比可靠的臂膀。

一个顶天立地的男人。

她慢慢停止了哭泣，只是怔怔地抬起头，看著苏哲那轮廓分明的侧脸。

她忽然发现，不知从何时起，她的弟弟，已经长成了一棵能够为她遮风挡雨的参天大树。

苏哲解下自己身上的披风，仔细地为苏云曦披上，將她娇小的身躯裹得严严实实。

“回宫去，让御医看看，然后好好休息。”他的声音柔和了下来。

“后面的事，会有些血腥，不適合你再看了。”

他扶著她的肩膀，直视她的眼睛，一字一顿道：“信我。此战，必胜。”

他没有过多地解释自己的底牌，比如神臂弩，比如玄铁甲。

但那份篤定，却驱散了苏云曦心头大半的阴霾。

送走苏云曦，苏哲脸上的温和褪去，神情復归冷峻。

老太监魏安適时地走上前来，躬身低声道：

“殿下，刚刚收到密探的回报。”

“城防都尉徐良，就是之前从西门临阵脱逃的那个守將，他並没有逃远。”

“此人潜伏在城南一处民宅，观其动静，应是在等什么人的消息。”