七皇子府的马车远去，巷口的寧静被午后的风重新填满。

钱文柏脸上的激动还未散去，他凑上前压低了话语。

“陆兄，连七皇子都对你……这次会试，咱们稳了！”

陆渊没有接话，只是將那份名单收好，放进袖中。

“明日的曲江文会，才是第一场硬仗。”

钱文柏的热情被浇了一盆冷水。

“那不是镇北侯的侄子陆英摆下的鸿门宴吗？咱们为何要去自投罗网？”

陆渊看了一眼身旁默不作声的林錚，又转向钱文柏。

“张居正大人给了我名单，七皇子给了我战场。所有的棋子都已就位，我们不是去赴宴，是去『招生』。”

次日，曲江之畔。

皇家园林春色正浓，沿河修建著数十座亭台水榭，专供京中权贵文人雅集之用。今日的文会，场面尤其盛大。一边是衣著光鲜的勛贵子弟，三五成群，高谈阔论，他们占据了位置最好的临水大榭，笑声传出很远。另一边，则是百余名从各州府赶来京城应试的举人，他们衣著朴素，大多沉默寡言，三三两两散落在各处，与那边的热闹格格不入。

陆渊、钱文柏和林錚的出现，让现场的气氛出现了短暂的停滯。

“那就是陆渊？”

“文宝斋的臥龙先生，看著也不过是个普通举人。”

勛贵子弟那边，一个面容与陆明有几分相似，但气质更显阴沉的青年放下酒杯。他便是此次文会的发起者，镇北侯的侄子，陆英。

陆英对著身边的几人使了个眼色，那几人立刻会意，提高了音量。

“什么臥龙先生，不过是个写话本的戏子罢了。靠著譁眾取宠博了些虚名，也配与我等同席？”

“就是，乡野村夫，不知天高地厚。来了京城，就该夹著尾巴做人。”

这些话清晰地传到每一个寒门士子的耳中。不少人低下头，装作没有听见。钱文柏的脸瞬间涨红，拳头在袖中捏紧。

陆渊却充耳不闻。他带著两人，径直走向一处僻静的角落，看到了名单上的几个名字。他走上前，拱手行礼。

“在下南直隶陆渊，见过几位兄台。”

那几位被点到的士子，正是张居正名单上的人。他们慌忙站起还礼，但都与陆渊保持著距离，言辞也十分客气疏远。

“原来是陆解元，久仰大名。”

“陆解元客气了。”

几句乾巴巴的寒暄后，他们便藉口走开，躲到了更远的地方。钱文柏愤愤不平。

“陆兄，这些人……太不知好歹了！我们是来帮他们的！”

“他们怕的不是我们，是镇北侯府。”

陆渊的回答很平静，他只是在观察，在等待。

这时，陆英走上了中央最大的水榭高台，他拍了拍手，吸引了所有人的注意力。

“诸位静一静！今日雅集，岂能无趣？我提议，咱们就以这『春日曲江』为题，行飞花令，作诗唱和。输者，罚酒一爵，如何？”

“好！”

勛贵子弟们立刻大声叫好。这本就是他们擅长的游戏，既能彰显风流，又能藉机羞辱那些不擅此道的寒门举子。

很快，游戏开始，一名勛贵子弟输了，被灌了一大杯酒，引来一阵鬨笑。轮到寒门士子时，气氛就变了。一个来自西川的举子，因对不上诗句，被逼著连喝三杯，呛得连连咳嗽，脸色通红。

勛贵圈子里爆发出更大的笑声，充满了戏謔和轻蔑。

终於，一个陆英的跟班端著酒杯，摇摇晃晃地走到了陆渊面前。