他发现，陆渊不仅看透了对手，甚至已经为己方阵营规划好了下一步的攻击路线。他不再是被动接受指令的棋子，他已经开始尝试著去执棋。

“你的话，我会一字不漏地转告相爷。你好自为之。”魏然最后也说了同样一句话，但含义却完全不同。

马车在原来的后巷停下，陆渊下车，看著马车消失在夜色中。

他回到院內，林錚和钱文柏立刻迎了上来。

“你真的要在殿试上冒险？”林錚的忧虑写在脸上，他很少有这样的表情。

陆渊走到院中的石桌旁，坐下。夜空中，乌云密布，偶有电光划破天际，沉闷的雷声从远处传来。

他给自己倒了一杯冷茶，一饮而尽。

“科举之路，我走了十六年。从乡试，到会试，再到如今。如果到了这最后一刻，还要看別人的脸色，还要畏首畏尾，那我当初又何必走上这条路。”

他的话语很平静，却带著一股不容动摇的决断。

“我所求的，从来不只是一个状元头衔。我求的是念头通达，是无愧於心，是为天下寒门开一条真正的通天大道。”

他站起身，走到屋檐下，看著那电闪雷鸣的夜空。

“明日，我要让那位皇帝看看，也让那位侯爷看看，我陆渊的『道』，究竟是什么！”

次日，黎明。

天光未亮，整个京城却早已甦醒。

陆渊换上了崭新的贡士朝服，朱红色的袍服，头戴乌纱帽。钱文柏和林錚也同样换上了贡士服，站在他的身后。

三人走出院门，踏上了通往皇宫的青石板路。

卯时，宫门前。

文武百官早已列队等候。首相杨相，次辅张居正，以及一眾朝廷重臣，分列两侧。

镇北侯陆战也赫然在列，他穿著完整的侯爵朝服，身姿挺拔，一言不发。

当陆渊出现时，所有人的注意力都匯集到了这个年轻人的身上。有审视，有好奇，有忌惮，也有杀意。

陆渊一步步走上前，在百官之前停下，对著眾人，对著那座威严的宫城，深深一揖。

晨光熹微，巨大的朱红色宫门，在一阵沉重的机括声中，缓缓开启。

皇极大殿。

紫禁之巔，帝国中枢。

巨柱擎天，蟠龙金漆，殿內空间阔大到足以吞噬任何个人的存在感。百官分列左右，朝服的顏色区分出文武与品阶，组成一幅沉默而庄严的图景。镇北侯陆战站在武官之首，身形不动，存在感却压过周遭所有人。杨相与张居正立於文官队列前方，垂首闔目，如同入定的老僧。

陆渊与其余九名贡士，被內官引至大殿中央。金砖地面冰凉，倒映著他们年轻而紧张的身影。

龙椅之上，大夏天子赵乾的形貌笼罩在一片冕旒之后，看不真切。

绝对的安静中，皇帝动了。

他並未考校经义，也未询问时政，而是问出了一个所有人都未曾预料到的问题。

“朕且问你，若你为状元，手握大权，你要做的第一件事是什么？”

这个问题不重，却让整座大殿的空气都凝滯了。

这不是策论，这是诛心。

一名站在队列前方的贡士，是本届榜眼，他最先被点到。他显然慌了手脚，跪地叩首，急切作答。

“回稟陛下，若臣有幸得中，必先整顿吏治，澄清玉宇，为陛下分忧！”

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