林錚走了进来。

他依旧穿著那身在长街血战时染满尘土与血污的黑甲，左肩的伤口已经被太医仔细包扎过，但渗出的血跡依旧触目惊心。他的脸上没有表情，一步一步走得很稳，仿佛刚才在鬼门关前搏命的人不是他。

他带来的，是比死亡本身更具压迫感的东西。

“臣，林錚，参见七皇子殿下。”

他单膝跪地，声音平直，不带任何情绪。

赵瑞下意识地摆了摆手。“林將军免礼，快请起。你有伤在身……”

他的话没能说完，因为林錚已经站了起来，目光越过他，落在了那个锦盒上。

“侯爷有令，请殿下验货。”

卫玄上前一步，对著林錚微微拱手。“林將军，侯爷此举，是何用意？”

林錚没有回答他，只是重复了一遍。

“请殿下验货。”

这已经不是请求，而是通牒。

赵瑞的呼吸变得粗重。他看了一眼卫玄，后者向他投来一个凝重无比的示意。

躲不掉的。

从陆渊把陈敬塞给他的那一刻起，就没有退路了。

“打开它。”赵瑞对著捧著盒子的护卫命令道。

护卫的手有些颤抖。

他依言，缓缓揭开了沉重的盒盖。

没有金银珠宝，没有神兵利器。

一股混杂著血腥和草木枯萎的诡异气味，瞬间瀰漫开来。

盒子里，赫然是一截被齐齐斩断的人类手臂。

手臂的主人穿著黑衣，而最让人毛骨悚然的，是手臂上一道极其轻微的划伤。

那伤口不大，甚至没有怎么流血，但伤口周围的皮肉，已经呈现出一种彻底失去生机的焦黑色，如同被烈火焚烧过的朽木。

“呕……”

赵瑞胃里一阵翻江倒海，他猛地转身，捂住嘴乾呕起来。

卫玄也是面色剧变，他虽然没有赵瑞那般失態，但身体也控制不住地向后退了半步，死死盯著那截断臂。

“这是什么……这到底是什么？”赵瑞扶著桌子，惊怒交加地吼道。

“刺客的手臂。”

林錚终於开口，他看著那截断臂，之前被他强行压下的悲愤与杀意，在这一刻无法抑制地翻涌上来。

“侯爷府折损弟兄十三人，其中七人，死於此物。侯爷有令，所有战死者，抚恤金提至最高的三倍。”

“侯爷还说，这笔血债，他陆渊记下了。”

“必將，百倍奉还！”

最后四个字，林錚几乎是从牙缝里挤出来的，带著金石相击的鏗鏘与血腥。

赵瑞被这股杀气冲得一个踉蹌。

卫玄却像是想到了什么，他快步上前，不顾那股恶臭，仔细地观察著那道诡异的伤口。

黑色的脉络，如同蛛网，深入皮下，所过之处，生机尽绝。

“半步……枯荣……”

卫玄的嘴唇哆嗦著，吐出了这四个字。

“什么？”赵瑞没有听清。

“是『半步枯荣』！”卫玄猛地回头，一张脸已经毫无血色，“殿下！这是大內秘毒，『半步枯荣』！”

赵瑞呆住了。

这个名字，他曾在他父皇书房的某本禁物图册上看到过。

此毒无色无味，提炼之法，唯有歷代皇帝与司天监监正知晓。

成品，全部储藏於宫中戒备最森严的內库。

它是皇权最阴暗的獠牙，是皇帝用来处置那些不能明正典刑，却又必须死的重臣的……最终手段。

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