他们渴望著用一场辉煌的胜利，来洗刷十年前的屈辱，来证明罗马，依旧是这个世界上，最强大的帝国。

最终，元老院以压倒性的票数，通过了战爭决议。

苏拉看著那些，为战爭而欢呼的同僚，疲惫地，闭上了眼睛。他知道，潘多拉的魔盒，已经被打开了。

两个庞大的帝国，几乎在同一时间，做出了相同的抉择。

这一次，谁也不愿再退让。

大乾的最后通牒，由印度洋公司的快船，以最快的速度，送往罗马在安息的使馆。

照会的內容，简单而直接：

“限令罗马帝国，於文到之日起，三十日內，从大乾帝国东海都护府辖区，撤走一切军事力量及人员，並就非法入侵行为，向大乾帝国，正式道歉。否则，一切后果，由贵国自负！”

落款是：大乾帝国皇帝，赵恆。

而罗马元老院的最后通牒，则由一名信使，快马加鞭，送往大乾在西域的边境哨所。

他们的措辞，同样强硬，甚至带著一丝，古罗马式的傲慢：

“罗马元老院及人民，在此宣告：新大陆为罗马神圣之发现，其归属权不容置疑。限令东方帝国，立刻停止对罗马探险队的骚扰，並承认罗马，在该地建立殖民地的合法权利。若拒绝，罗马军团的鹰旗，將在战场上，向尔等，问询答案！”

两封措辞强硬，不留任何余地的外交照会，如同两支，已经上弦的利箭，脱弦而出，呼啸著，飞向对方。

长达十年的战略缓衝期，在这一刻，正式宣告结束。

笼罩在整个世界头顶的，那片和平的，脆弱的天空，已经布满了裂痕，即將，轰然碎裂。

外交的破裂，意味著战爭的临近。

当两封措，辞强硬的最后通牒，还在路上时，两个庞大的工业帝国，已经同时，按下了战爭的按钮。

“轰隆隆——”

大乾，汉阳钢铁厂。

数十座高炉，昼夜不息地喷吐著橘红色的火焰，仿佛一群被唤醒的火山。新式的贝塞麦转炉，每一次倾倒，都伴隨著惊天动地的巨响和漫天飞溅的钢花，將数吨重的铁水，在短短半个时辰內，炼成优质的钢材。

厂区內，专门铺设的铁轨上，一列列小火车，满载著通红的钢锭，呼啸而过，直接送往隔壁的兵工厂。

在兵工厂的枪械车间里，数万名工人，三班倒，二十四小时不停工。蒸汽机驱动的传送带，缓缓移动，一名名工人，如同精密机器上的齿轮，重复著自己负责的工序。

枪管的钻孔、膛线的刻画、枪托的打磨、零件的组装……

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