青牛镇坐落在临江市西郊的山坳里，背靠连绵的青云山脉，原本是个以山货、茶叶和近年兴起的农家乐为主业的寧静小镇。然而，当陈默搭乘一辆本地牌照的旧麵包车，沿著盘山公路顛簸了近一个小时后，所见景象却与“寧静”二字毫不沾边。

距离镇子入口还有数百米，公路就被一道临时设置的路障拦住了。用沙袋和铁丝网构筑的简易工事后，停著两辆越野车和一辆厢式货车，七八个穿著黑色作战服、佩戴“749局”臂章的人员正在执勤。他们神色严肃，警惕地扫视著四周，手中持有的不再是普通警械，而是装配了特殊弹匣的制式步枪。更远处，隱约可见无人机在空中巡航。

空气里瀰漫著一股淡淡的、混合了消毒水、焦糊味和某种难以言喻的阴冷气息。道路两旁的树木显得有些萎靡，即便是正午时分，阳光也仿佛被一层无形的薄膜过滤，照在身上感觉不到多少暖意。

麵包车司机是个四十多岁、皮肤黝黑的本地汉子，到了路障前就死活不肯再往前了，连连摆手：“老板，就到这儿了，真进不去了！钱我不要了，您自己过去吧，这地方邪性得很！” 说完，几乎是半请半推地把陈默“送”下了车，然后调转车头，一溜烟地开走了，仿佛后面有鬼在追。

陈默也不在意，付了钱，背著包，独自走向路障。

“站住！前方军事管制区，禁止通行！” 一名749局队员立刻上前阻拦，枪口虽然未抬起，但手指已搭在护圈上，眼神锐利。其他几人也迅速將目光聚焦过来，带著审视。

陈默神色平静，从怀中拿出证件，递了过去。“日游神，奉命前来支援调查。” 他的声音不高，却清晰沉稳。

那队员接过证件，仔细翻看。证件做工精良，防偽特徵齐全，內部晶片信息通过他携带的便携终端读取，显示权限等级不低，代號“日游神”，所属单位標註为“神话小队”。这是之前749局为“神话”准备的，如今正好派上用场。

队员脸上的戒备之色稍缓，但並未完全消失。他將证件还给陈默，语气仍带著公事公办的谨慎：“『日游神』同志，请稍等，我需要向指挥点核实一下。” 他走到一旁，通过加密通讯低声说了几句。片刻后，他返回，对著陈默点了点头：“核实通过。指挥点位置在镇中心小学临时指挥部，高队长负责。目前镇內情况复杂，请务必小心，不要单独深入未清理区域，尤其避免夜间活动。”

“明白，谢谢。” 陈默收起证件，接过对方递来的一个简易呼吸过滤口罩，跨过了路障。

进入镇子，那种荒凉与死寂感更加明显。青石板铺就的主街上空无一人，两旁的店铺全部大门紧闭，不少还用木板进行了加固。窗户后面偶尔能感受到窥视的目光，但很快又隱去。镇上的电力似乎还在供应，但许多路灯坏了也没人修，显得更加萧条。

最引人注目的是，几乎家家户户的门前、窗台下，都撒著一圈或一片灰白色的颗粒——那是糯米。不少门楣、墙壁上还能看到喷洒或泼洒留下的暗红色污渍，散发著淡淡的腥气，是黑狗血。有些人家门口还插著小小的桃木剑，或者贴著笔跡稚嫩、形制不標准的黄纸符籙。整个镇子仿佛被一种混杂著民间迷信与绝望挣扎的氛围所笼罩。

陈默的神念如水银泻地般悄然铺开，感知著周围的环境。空气中確实游离著极其微弱的阴性能量，与他在《笑傲江湖》世界感受过的內力、杀气都不同，更加沉滯、晦暗，带著一种腐朽的气息。这气息的源头，指向镇子后方的青云山深处。

他並未直接前往所谓的指挥点，而是在街上慢慢走著，观察著。走了大概十分钟，才在一处巷子口，看到一个颤巍巍的身影。

那是个穿著深蓝色旧棉袄、头上戴著绒线帽的老大爷，正佝僂著腰，小心翼翼地將一小袋糯米均匀地撒在自家小院的门口。他的动作很慢，神情专注，甚至带著一种虔诚的恐惧。

陈默停下脚步，等老人撒完米，直起身捶了捶腰，才走上前，隔著几步距离，用平和的声音开口：“老人家，打扰一下。”

老人被嚇了一跳，猛地转过身，看到是个面生的年轻人，眼神先是警惕，扫过他普通的穿著，又看到他脸上戴著的749局制式口罩，警惕稍减，但依旧充满疏离：“你……你是上头派来的？怎么一个人？”

“算是吧，刚过来，想了解一下镇上的具体情况。” 陈默语气放缓，显得没什么攻击性，“我看镇上都没什么人，大家都很害怕？”

老人打量了他几眼，嘆了口气，指了指自家院子里的一个小马扎：“后生，进来说吧，门口不是说话的地儿。” 他的声音沙哑，带著浓重的地方口音。

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