次日清晨，天刚蒙蒙亮。山林间的薄雾尚未完全散去，空气湿润而清冽。陈默已结束了每日雷打不动的內功晨课，推开房门，便闻到一阵米粥混合著醃菜的香气。

只见隔壁厨房炊烟裊裊，家乐正围著灶台忙碌，嘴里还哼著不成调的山歌。听到开门声，他探出头来，咧嘴笑道：“陈大哥，你起得真早！早饭马上就好，你先坐会儿！我去叫大师和菁菁过来一起吃！” 说著，他麻利地盛好粥，又在锅里贴了几个粗粮饼子，擦了擦手，便兴冲冲地往隔壁一休大师的小院跑去。

不多时，一休大师带著菁菁过来，四人围坐在四目道长屋前的石桌旁用早饭。清粥小菜，粗粮饼子，虽简单，但在山间晨光中，却也別有一番滋味。家乐吃饭很快，呼嚕呼嚕几口就把粥喝完，又抓了个饼子啃著，眼睛不时瞟向山外小路的方向，似乎还在期盼师父能突然回来。

一休大师用餐文雅，菁菁则细嚼慢咽。陈默也慢条斯理地喝著粥，同时神念不著痕跡地覆盖著周围山林。他知道，按照“剧情”，今日该有“客人”到访。

果然，就在早饭將尽，家乐起身准备收拾碗筷时，一阵由远及近的、略显沉重和杂乱的脚步声，伴隨著金属碰撞的轻微声响和低声的號令，从山坳入口的小路方向传来。

几人同时抬头望去。

只见一队约莫二十余人的队伍，正沿著小路朝这边走来。队伍前方是四名开道的兵丁，穿著破旧但统一的號服，扛著锈跡斑斑的步枪，神情疲惫而警惕。中间是八名精壮汉子，抬著一具用厚重油布和绳索紧紧綑扎、刷著朱漆、长约丈余的巨大长方形物体——赫然是一口特製的棺材！棺材看起来异常沉重，抬棺的汉子们个个肌肉賁张，汗流浹背，脚步却不敢有丝毫凌乱。

棺材两侧，各有四名同样装束的兵丁护卫，手按腰刀，眼神锐利地扫视著周围。队伍最后，则是一名身穿杏黄色道袍、头戴道冠、背负长剑、面容清癯严肃、约莫四十岁左右的道长。他眉头微锁，不时回望那口棺材，眼中带著明显的凝重与忧虑。在他身旁，还跟著一个穿著绸缎马褂、面白无须、神色倨傲又带著几分不安的中年男子，看起来像个管事或官员。

这阵仗，这棺材，这领头道人的装扮气质……陈默只看了一眼，心中便已瞭然。

“千鹤师叔！” 家乐已经惊喜地叫出声来，放下碗筷就迎了上去，“千鹤师叔！您怎么来了？还……还这么大阵仗？” 他目光落在那个巨大的棺材上，脸上露出惊讶和好奇。

那领头道人，正是茅山派另一位高手，四目道长的师弟，千鹤道长！他见到家乐，严肃的脸上露出一丝温和：“家乐，是你。你师父可在？” 声音略显沙哑，带著长途跋涉的疲惫。

家乐脸上的喜色顿时淡了下去，摇头道：“师父他……他两个多月前出门处理尸变，一直没回来，也没消息。我和一休大师都很担心。”

千鹤道长闻言，眉头皱得更紧，眼中担忧之色更浓，但隨即化为一声嘆息：“师兄他……吉人自有天相，或许是被什么事绊住了。” 他显然也对此毫无头绪，只能如此安慰。

这时，一休大师和陈默也已走了过来。一休大师双手合十：“阿弥陀佛，千鹤道长，久违了。此番押送……可是有什么棘手之物？” 他的目光也落在了那口被严密綑扎、却依旧隱隱散发出一丝不祥气息的棺材上。

千鹤道长对一休大师很是敬重，连忙还礼：“一休大师，久违。此事……说来话长。” 他看了一眼身旁那神色倨傲的中年男子，低声道：“此乃边疆某位皇族遗骸，因故需迁回关內安葬。无奈路途遥远，尸身已生异变，恐成尸祸。贫道受朝廷所託，以法器符籙镇压，並特製这『铜角金棺』以墨斗网层层捆缚，再加盖遮阳篷布，日夜兼程押送，只求早日抵达目的地，行法安葬，以免酿成大祸。”

那中年管事哼了一声，催促道：“千鹤道长，时辰不早，此地不宜久留，还是儘快补充些必需品，继续赶路吧！”

千鹤道长脸上闪过一丝无奈，对家乐道：“家乐，你师父不在，贫道也不便久留。此番前来，一是路过探望师兄，二是想向师兄討些上好的糯米，以备不时之需。既然师兄不在，你这里可有糯米？”

“有有有！” 家乐连忙点头，“师父存了不少上好的糯米在仓房，我去拿！” 说著，他转身跑向屋后的仓房。

等待的间隙，千鹤道长目光落在陈默身上，见他气度沉凝，不似寻常山民，便询问道：“这位是？”

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