他知道，自己不能再意气用事，唯有守好这份基业，等待太祖回归，才是眼下最重要的事。

走出祖庙的屏障，皇都的喧囂隱约传来。

乾天抬头望向夜空，月亮如水，星辰稀疏。

他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心

乾天缓步走出祖庙，夜风吹拂著他的龙袍，带来一丝寒意，却吹不散他心头的凝重。

回到寢宫时，天边已泛起鱼肚白，

太监们早已在外等候，见他归来，刚要上前伺候，却被他挥手屏退。

“都下去，没有朕的命令，任何人不得入內。”

“是。”

太监们不敢多言，躬身退下，

將偌大的寢宫留给这位心事重重的帝王。

乾天坐在龙椅上，指尖轻轻敲击著扶手，发出规律的轻响。

祖庙中老祖的话语仍在耳边迴荡，

那些关於太祖失踪、大乾实则外强中乾的秘辛，像一块巨石压在他心头。

“动不了外部的豺狼，难道还要纵容內部的蛀虫？”

他低声自语，眼中闪过一丝厉色。

东域的各大势力动不得，可皇都之內的世家与地方上的异姓王，

这些盘根错节的势力，早已成了大乾的沉疴。

四大世家在皇都经营数千年，门生故吏遍布朝野，隱隱有与皇权分庭抗礼之势；

那几位异姓王，手握兵权，镇守一方，虽名义上臣服，却暗中培植势力，对中枢政令阳奉阴违。

以往顾及太祖的“威慑”还在，他不愿因內部动盪给外敌可乘之机，

如今看来，若不先清理门户，恐怕不等外敌发难，这大乾的根基便要从內部腐朽了。

“既然外部暂时按兵不动，那就先从內部开刀。”

乾天眼中闪过一丝决断，“攘外必先安內，。”

他起身走到墙边，对著一幅悬掛的山河图轻轻敲击三下。

墙面无声滑开，露出一道暗门，

一名身著黑衣、面无表情的男子从中走出，正是影密卫统领——影子。

“属下参见陛下。”影子单膝跪地，声音嘶哑，仿佛砂纸摩擦。

“起来吧。”乾天转过身，目光锐利如刀，“影子，你可知朕为何叫你而来？”

影子抬头，沉声道：“属下不知，但凭陛下吩咐。”

“皇都的东方、上官、北冥、南宫四大世家，近些年越发放肆了。”

影子沉默不语，影密卫掌管监察，自然知晓这些事，

只是以往陛下未曾明確表態，他便只做暗中记录。

“从今日起，你带影密卫，盯紧四大世家。”

乾天语气冰冷，“他们的族人动向、与谁往来、甚至府內的僕役，都要一一查清。”

“是。”

“另外，”乾天补充道，“找机会安插人手，或收买他们內部的人，”

“无论用什么手段，朕要在他们身边安上眼睛和耳朵。”

“记住，要隱秘，不可打草惊蛇。”

影子躬身：“属下明白。”

“还有一事，加强对皇都的巡查，尤其是九幽魔宗的踪跡，务必盯紧。”

乾天挥了挥手：“去吧，此事办好了，朕重重有赏。”

“是，属下这就去安排。”

影子再次行礼，转身没入暗门，墙面缓缓合拢，仿佛从未有人出现过