过了好一会儿，老旅长才开口：“怎么，在我身边当警卫营长委屈你了？”

“不是！”林国平连忙说，“能在首长身边工作是我的荣幸。只是...只是我觉得，我更適合带兵打仗。这些年我学了不少东西，也积累了一些经验，我想...”

“你想去前线。”老旅长替他把话说完。

林国平点点头。

老旅长嘆了口气，摇摇头笑了：“你们这些人啊，一个个都想往前线跑。在我身边不好吗？安全，待遇也好。”

“首长，我不是为了安全才当兵的。”林国平认真地说，“我是为了打仗，为了解放全中国。”

老旅长盯著他看了很久，眼神复杂。最后，他点点头：“好，我同意了。到了南边，我安排你去一线部队。不过你要记住，带兵打仗不是儿戏，一个决定关係到几百號人的生死。”

“我明白，首长。”林国平郑重地说。

“你这些年在我身边，表现不错。”老旅长继续说，“有头脑，有胆识，也有责任心。但一线部队和警卫部队不一样，你要学的东西还很多。”

“我会努力学的。”

火车继续南下，穿过河北、河南，进入湖北。沿途的景色逐渐变化，从北方的平原变成了南方的丘陵。越往南，战爭的痕跡越明显。有些车站被炸毁了一半，有些村庄的墙壁上还有弹孔。

在武汉换车时，林国平看到了更多的部队。南下的，北上的，集结的，开拔的。这个国家正在经歷最后的阵痛，而他们就是参与这场伟大变革的人。

重新登上火车，继续南行。老旅长一路上给林国平讲了不少带兵的经验，从战术指挥到士兵管理，从地形利用到后勤保障。林国平认真听著，他知道这些经验是用鲜血换来的，弥足珍贵。

“到了广西，你要特別注意地形。”老旅长说，“那里山多林密，和北方平原不一样。国民党残部在那里经营多年，熟悉地形，不好打。”

“我记住了，首长。”林国平说。

几天后，火车到达湖南衡阳。从这里开始，就要换乘汽车了。老旅长所在的指挥部设在衡阳，而林国平將被分配到前线部队。

临別前，老旅长把林国平叫到一边，从怀里掏出一支钢笔：“这个给你，是我从敌人那里缴获的，用了好多年了。你带上，有时候用得著。”

林国平接过钢笔，笔身上还有弹痕：“首长，这...”

“別说废话。”老旅长拍拍他的肩膀，“到了部队，好好干。但也要记住，活著回来。你大哥还在北京等你呢。”

林国平眼眶一热，立正敬礼：“是！谢谢首长！”

“去吧，车在等了。”老旅长挥挥手。

林国平转身走向等待的吉普车。车上已经坐了几个军官，都是去前线部队报到的。司机发动车子，驶出营地。

几天后，林国平到达第十五军第44师驻地。师部设在一个小镇上，到处都是军人和军车。办理完报到手续，他被分配到第八十六团三营，担任营长。

团长是个四十多岁的老红军，姓赵，脸上有一道伤疤，说话嗓门很大。见到林国平，他上下打量了一番：“你就是老首长推荐的林国平？这么年轻？”

“报告团长，今年二十一岁。”林国平说。

“二十一岁当营长，不简单。”赵团长点点头，“不过我要提醒你，咱们这个营是主力营，任务重，伤亡大。上任营长上个月牺牲了，你要有心理准备。”

“我明白，团长。”林国平说。

“先去营里看看吧。”赵团长叫来一个通讯员，“带林营长去三营驻地。”

三营驻地在镇子外围的一片空地上。帐篷整齐排列，士兵们正在训练。看到新营长来了，几个连长迎了上来。

“报告营长，一连连长王大山！”

“二连连长李卫国！”

“三连连长周强！”

“机炮连连长赵铁柱！”

林国平一一看过去，都是三十岁上下的老兵，脸上带著战火留下的痕跡。他回了个军礼：“我是林国平，新任营长。今后和大家一起战斗，请多指教。”

接下来的几天，林国平熟悉了部队情况。三营有四百多人，大部分是老兵，参加过淮海、渡江等战役，战斗经验丰富。但也有不少新兵，是南下途中补充进来的。

林国平白天和士兵们一起训练，晚上研究地图和敌情。广西的地形確实复杂，山多林密，河流纵横。白部在那里经营多年，修筑了大量工事。