热腾腾的饭菜摆上桌，香气瀰漫了整个客厅，驱散了秋夜的微寒。许婷解下围裙，招呼大家：“开饭了！小雪，小峰，快去洗手！政轩，来，妈妈给你擦手。”

一家人围坐在方桌前。白米饭冒著蒸汽，虽然不多，但在粮食紧张的年代已是难得；一盘清炒白菜，油光润泽；一碟炒土豆片，肉香扑鼻；一碗西红柿鸡蛋汤，红黄相间，看著就开胃；还有一小碟许婷自己醃的咸菜，爽脆可口。

孩子们早就等不及了，尤其是林雪和林峰，林国平给每个人都盛了饭，笑著说：“都多吃点，正在长身体。”

饭桌上气氛温馨。林雪和林峰筷子不停，政轩笨拙地用勺子自己吃饭，糊得满脸都是，逗得大家直笑。林生吃得很快，但很斯文，不时给弟弟妹妹夹菜。

吃到一半，林国平像是想起了什么，放下筷子，对身边的许婷说：“对了，婷婷，有件事跟你说一下。下周我可能要跟著刘副部长出去一趟，估计得一个月左右才能回来。”

“出去？”许婷夹菜的手顿住了，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一抹难以掩饰的惊慌和担忧。她几乎是立刻联想到了一年多前被送走、至今音讯全无的大哥林国栋。那种漫长的等待和未知的恐惧，她太熟悉了。她猛地抓住林国平的手，声音都有些发颤：“去哪？怎么又要出去？去多久？该不会……该不会也和大哥一样……”

她的反应如此激烈，连埋头吃饭的孩子们都察觉到了异常，抬起头。

林国平反手握住许婷冰凉的手，轻轻拍了拍，脸上露出安抚的微笑：“別紧张，跟大哥那次不一样。具体去哪，按规定暂时不能说，是部里的工作安排。但时间很明確，就一个月左右。主要是路途远，来迴路上要花不少时间，真正办事用不了多久。”

他看著妻子仍然充满疑虑的眼睛，语气更加温和而肯定：“你放心，我这个机械工业司司长还当著呢，手头一大堆事，不可能像大哥那样一去几年不回来。就是一次普通的出差，跟著刘副部长去几个兄弟单位调研、协调一些项目，顺便……也看看各地工厂应对当前困难的情况。一个月，顶多一个半月，肯定回来。”

许婷紧紧盯著丈夫的眼睛，试图从中分辨出任何一丝隱瞒或不確定。但林国平的眼神坦荡而平静，只有对她担忧的理解和安抚。她紧绷的心弦这才慢慢鬆弛下来，长长舒了口气，但握著丈夫的手却没有鬆开，低声嘟囔了一句：“怎么这么突然……也不早说……”

“也是刚接到的通知。”林国平解释了一句，然后转移话题，给许婷夹了一筷子腊肉，“快吃饭，菜要凉了。”

许婷这才重新拿起筷子，但显然心思已经不在饭桌上了，时不时地看丈夫一眼。

一旁的刘芳，从林国平说出“出去一趟”开始，就默默地放下了碗筷。她的眼神有些空洞，望著桌上的某一点，手指无意识地摩挲著碗边。当听到许婷提到“和大哥一样”时，她的身体几不可察地颤抖了一下，眼圈瞬间就红了。

林国栋走了快一年半了。她不知道丈夫在哪里，在做什么，是否安全，吃得饱吗，穿得暖吗……无数个夜晚，她都是睁著眼到天亮，听著三个孩子的呼吸声，心里空落落的，充满了思念和担忧。现在听到小叔子也要“出去”，儘管知道性质不同，但那根敏感的神经还是被狠狠触动了。

林国平注意到了嫂子的异样。他心中暗嘆，犹豫了一下，还是压低声音，用只有桌上大人能听清的音量说道：“嫂子，你也別太担心。大哥……他现在很好。”

刘芳猛地抬起头，看向林国平，眼睛里瞬间迸发出急切的光芒，嘴唇翕动著，似乎有无数问题要问。

林国平立刻抬手，做了一个噤声的手势，声音压得更低，语气严肃：“別的不能问，也不能说。这是纪律。我能告诉你的就是，大哥现在很安全，工作……很有意义。而且，”他顿了顿，看著嫂子瞬间亮起来的眼睛，“前段时间，他们那边评功评奖，大哥因为表现突出，立了一个三等功。名单报到了部里备案，我……恰巧看到了。”

“三等功？！”刘芳失声惊呼，隨即意识到失態，连忙捂住嘴，但眼泪已经不受控制地涌了出来。不是悲伤的泪，而是混合著骄傲、欣慰、思念和终於得到一点確切消息的激动泪水。林国栋立了三等功！这说明他不仅平安，而且干得好！这对於一个日夜悬心的妻子来说，无疑是天大的慰藉。

“嫂子，您別哭啊。”许婷连忙递过手帕，自己也眼眶发热。她能体会刘芳的心情。

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