拾英凑过去瞧了瞧，画上的绿萼菊亭亭玉立，配色清雅，虽不算顶尖佳作，却也別有一番韵味，她连忙道：“主子画得很好啊。”

薛嘉言隨手將画纸扔到一旁，有些意兴阑珊地靠在软枕上：“罢了，不画了，我还是看帐本吧，那个才更適合我。把它拿出去扔了吧。”

拾英捡起被她扔在一旁的菊花图，走到门口时回头望了一眼专注算帐的薛嘉言，脸上带著几分若有所思的神色。

她脚步轻快地走进东厢，从柜子里取出一本封皮精致的册子，小心翼翼地將画纸平整地夹进去。

夜深了，京城的寒风越发肆虐，呼啸著卷过宫殿的飞檐，吹得廊下的铜铃叮噹作响，在寂静的夜里格外清晰。

紫宸殿內，烛火摇曳，姜玄恍若未闻外头的风声与铃声，指尖握著硃笔，全神贯注地批阅著案上的奏摺。

不多时，他终於批完最后一本奏摺，將硃笔搁在笔架上，长长舒了口气，半躺在椅背上闭眼休息。倦意刚涌上来，他脑海里闪过送出的两盆菊花，心头泛起一丝念想：不知她看到了没有，有没有猜出是他送的？

“皇上，天不早了，该回去歇著了。”张鸿宝抱著大氅走上前，低声提醒道。

姜玄“嗯”了一声，站起来由张鸿宝替他披上大氅，迈步往殿外走去。

宫道上，寒风卷著雪沫子打在脸上生疼，吹得大氅下摆猎猎作响，冷风见缝插针地往衣袍里钻。这股些微的寒冷，让姜玄瞬间想起了太后。

这些日子，太后那边异常安静，除了早前派人要將千茉挪去养胎外，再没有別的异动；前朝也一派平稳，都是些常规政务，宋家的人也安分守己。

姜玄一时摸不清太后的想法，猜不透她这般沉寂背后藏著什么心思，只能暗自警惕，却也忍不住期待：若是能一直维持目前的状態，於皇家、於朝堂、於他自己，都是最好的结果。

回到长宜宫，姜玄洗漱后回到寢殿。他瞧见书案上放著一卷展开的画纸，走过去看了一眼，画上赫然是他送去的那盆绿萼菊，他还没细观画中细节，脸上就忍不住浮上浅浅笑意。

姜玄拿起画纸，坐到灯下细细观赏，只见画中的绿萼菊深浅晕染得恰到好处带著一股清逸的气韵，將绿萼菊的“雅”展现得淋漓尽致。

上次那张青瓦胡同小院的画，姜玄就已经看出薛嘉言画画的功底，他摩挲著画纸，脑海里不自觉地想像著她坐在炕桌边，提笔认真描摹的模样。

忽然，他也来了兴致，转头对张鸿宝道：“去把我的笔墨取来，朕也要画一幅菊花。”

张鸿宝很快备妥纸笔，姜玄对著殿內另一盆墨菊，提笔描摹起来。一刻钟过去，他画出来的菊花，花萼的顏色呆板，花瓣也毫无灵韵，跟薛嘉言的画放在一处对比，高下立见。

姜玄无奈地摇了摇头，將自己的画推到一旁。

薛嘉言是富贵人家娇养长大的，这样的画技除了她自己的天赋，也是名师教导出来的。

而姜玄，十四岁前一直陪著母妃被关在冷宫，连温饱都勉强，哪里有机会接触书画？后来出了冷宫，为了儘快掌握更多的东西，他必须在学业上有所取捨，书画一道，便只能浅尝輒止，自然比不上她的功底。

姜玄忽然想起第一次见到薛嘉言后，他回来画了一幅画，时间长了也不知道还在不在，便问张鸿宝道：“书柜里有张画，放在象牙画筒里的，你帮我找来去。”