日子在表面的平稳下，滑向了腊月底。

各衙门陆续封印，准备迎接新年。皇宫內外也披红掛彩，预备著繁复的庆典，冲淡了之前朝堂爭论带来的些许紧张气氛。

然而，姜玄却没有丝毫閒暇。

他的“病”早已痊癒，至少表面如此。在人们看不见的地方，几道极其隱秘的旨意，或口諭，通过绝对可靠的心腹，悄然发出。

爆竹声声辞旧岁，瑞雪映照著朱红宫墙，又是一年新春。偌大的皇宫，唯皇帝与太后两位主子。

宫宴、祭祖、朝贺……一切仪典都透著一种刻板的隆重，两人按部就班做这些，却没什么眼神交流。

从前两年，年三十的守岁宴，姜玄总会去长乐宫，陪著太后坐够时辰，说些的吉祥话。

今年，姜玄却早早以“龙体尚未完全康復，恐过了病气给母后”为由，遣人告了罪，未曾踏足长乐宫半步。

长乐宫与长宜宫，同样灯火通明，却同样冷冷清清。

太后对著满桌按制摆放的珍饈，只动了几筷，便挥退了乐舞和多余的宫人。

殿內空旷得能听见烛火噼啪的轻响，太后原以为，姜玄难得有空閒，定会趁机溜去京郊行宫，陪一陪那位怀有“龙嗣”的柳千茉。

但姜玄一直待在宫中，连宫门都未出。那柳氏处，也只是按例赏了节礼，並无特殊恩宠。

太后捏著银箸的指尖微微用力。

那个“yan”字，如同鬼魅，依旧縈绕在她心头，查无实据，却又无法消散。

她甚至有些荒谬的想，若非柳千茉確確实实怀了身孕，她几乎要怀疑，姜玄心中所念，是不是並非女子，而是哪位年轻俊秀的臣子，或是御前那些英挺的侍卫。

罢了。

太后放下筷子，目光投向窗外沉沉夜色。姜玄这番作態，她早已心冷如铁。

年后，五位王爷便要陆续进京了。那才是真正的大事。她需要做的事情很多，这个正月，她其实並没有多少空閒去伤春悲秋。

她早已习惯了孤独，在这冰冷的权力之巔，她已孤独了太久。不在乎，再多等两年。

长宜宫，难得的清閒午后，冬日稀薄的阳光透过菱花窗欞，洒下一片斑驳。姜玄独自坐在窗下的紫檀木榻上，手中握著一卷有些旧了的话本。

那是之前薛嘉言入宫时，两人靠坐在一起看的话本。

指腹摩挲著微微泛黄的书页边缘，姜玄的目光有些空茫。

“张鸿宝。”他忽然开口，声音在寂静的室內显得格外清晰。

一直垂手侍立在角落阴影里的张鸿宝立刻上前半步：“老奴在。”

“她……近来如何？”姜玄没有回头，语气平淡，仿佛只是隨口一问。

张鸿宝早已准备好答案，低声回稟：“稟皇上，薛主子近来一直在戚家別院安心养胎，极少出门。这几个月统共只外出过两三回，每次都是去『福运粮行』，处理完事情就回去。”

“嗯。”姜玄应了一声，目光依旧落在书页上。

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