“是我忍不住……忍不住给家里去了信……我怕爹娘以为我死了……呜……要不是这封信，他们或许找不到江南来……咱们不回京城多好……你一定会比现在快活……是我自私……我想家，想离爹娘近些……我想尽一点为人子的心……是我……是我把你困在这京城笼子里的……阿竹，我对不起你……”

他语无伦次，顛三倒四，可每一句，都像一把淬了冰的钝刀，狠狠剐在吕氏心上。泪水无声地滚落，瞬间模糊了她的视线。

原来……原来那些初见时的羞怯靦腆，那些“失去记忆”的茫然无措，那些信誓旦旦“唯你一人”的深情款款……从头到尾，都是一场精心编织的骗局。

她所以为的救赎与良缘，她倾尽家財、背离故土所奔赴的“真情”，她二十多年相濡以沫的“夫君”……竟是这样一个，从一开始就怀揣著满腹算计、用谎言构筑起她整个人生的陌生人。

吕氏僵硬地坐在床边，任由薛千良抱著她痛哭流涕，诉说著他的愧疚与“不得已”。

二十多年，弹指一瞬，却又恍如隔世。如今已年过四十，骤然得知这血淋淋的真相，於吕氏而言，不啻於將她过往全部的人生连根拔起，再狠狠摔碎。

方才那片刻的僵直过后，是锥心刺骨的剧痛，从心口炸开，瞬间蔓延至四肢百骸。她猛地捂住胸口，喉间发出一声压抑的、破碎的抽息，整个人都佝僂了下去。

“你……”她的声音嘶哑得不成样子，每一个字都像是从砂纸上磨过，“你还不如不说……还不如……骗我一辈子！”

这声音里没有歇斯底里的怒吼，只有一种被彻底抽空力气的绝望。

东厢房的门帘后，薛嘉言早已泪流满面，死死咬著下唇才没让自己呜咽出声。听到母亲那句“还不如骗我一辈子”，她浑身一震，心中翻江倒海，第一次对自己的决定產生了强烈的动摇与恐慌——她是不是错了？她自以为是的“真相”，对母亲而言，是不是比谎言更残忍？

然而，床榻上，药力与酒意双重作用下的薛千良，却已完全失控。他仿佛听不到吕氏的悲鸣，也感受不到那濒临破碎的氛围，只沉浸在自己无尽的懺悔与恐惧中，又拋出一枚更残酷的惊雷。

“阿竹……我是个坏东西……我不仅骗了你，我还……我还犯了错……”他呜咽著，涕泪横流，像个做错事的孩子般惶惑不安，“我……我无意中毁了一个女子的清白……她有了我的骨肉……我没办法，只能把她养在外面……阿竹，你原谅我，我不是有意的，我也不知道自己怎么了，就那一次……就那一次啊！她就有了孩子……呜呜……”

他胡乱抹著眼泪，声音越发悽惶：“那孩子……那孩子长得和我一模一样……我实在狠不下心……我只能养著他们母子……阿竹，我对不起你……我最对不起的就是你……”