奉天殿前的广场上，正有士兵和仵作，在紧张地清理著一具具的无头尸体。

这些身前还穿著飞禽走兽官袍的大臣们，现在一个个都被草蓆卷著，抬上一辆辆的板车；

一桶桶的清水，泼洒在青石地面上，正冲刷掉那刺眼的血跡。

远处，聚集的百官们，指指点点。

或是掩面，或是低语，他们好似一群受惊的麻雀。

微风掠过宫墙，带著些许寒意和一丝血腥味。

朱权的蟒袍衣角，被风微微拂动。

他的脸上没有丝毫表情，目光如夜空般深沉，无人能窥见其所思。

良久，朱权轻轻嘆了一口气，他望著广场上那片正在被努力清洗的血泊，陷入了深思之中。

——变革的阻力，既得利益的顽石，千年的积弊，以及一个古老帝国在迈向新生时必然会经歷的杀戮。

朱权低声轻语吟道：

“铁轨欲通九州寒，商税新章触逆鳞。”

“丹陛不闻仁义辩，刀锋唯见血痕新。”

“祖制煌煌皆可破，江山巍巍赖何人？”

“凭栏一眺风云处，功罪千秋史笔陈。”

吟罢，朱权最后望了一眼，远处的广场……，

他旋即转身，身影彻底消失在了深宫重重的阴影之中。

——孤的罪，就交给千秋后世，后人评说！

朱元璋陪伴著自家老十七，目送他的远去，一时间也是惆悵万分。

苦了孩子了——！

朱元璋心念一动，便打算去看看朱祁镇那小子的情况。

应该没啥问题吧？

……

锡尔河浑浊的河水，裹著中亚腹地的黄沙。

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在略显苍白的阳光下河水奔流不息。

河畔，那座名为“塔什干”（意为“石头城”）的古老城镇。

此刻已被玄黑与赤红相间的旗帜所覆盖。

城头残破的伊斯兰风格拱门下，钉著崭新的木牌。

上面以遒劲的汉字刻著三个大字——镇西堡。

这里，已成为大明西征军深入帖木儿帝国腹地的，第一个也是最重要的前进基地。

超过三十万的明军主力，正驻扎在城外连绵的营寨中。

人声马嘶，炊烟裊裊。

一切都进行得秩序井然。

樊忠留守了十万兵力在西域。

又留了一部分在葱岭和乌孜別里山口。

城中原本属於本地贵族的府邸內，朱祁镇正想兴致勃勃地下达作战命令。

年轻的大明皇帝朱祁镇，用力地將一根代表敌军的小旗，掷在铺著粗糙羊皮地图的桌案上。

小旗子发出了“啪”的一声脆响。

他身著便於行动的窄袖龙纹箭衣，脸上早先出京时的亢奋与志得意满，已被长途跋涉的疲惫和一股无处发泄的憋闷所取代。

“樊將军！吴將军！”

“我们自出伊犁，翻越那该死的葱岭，用了快一个月！”

“好不容易到了这塔什干，贼人望风而逃，兵不血刃！”

“正是该乘胜追击，一鼓作气，直捣撒马尔罕的时候！”

朱祁镇的声音因激动而有些失去了天子该有的风度。

他指著地图上代表撒马尔罕的那个点，“你们却要让大军龟缩在此，还要分兵去诱敌？”

“何其……何其怯懦！”

“不如跟朕直接一鼓作气衝过去！”

樊忠、吴克忠、郭登、范广几位老將肃立在下首。

他们都不接话。

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