朝会在“立后”议题的短暂交锋与皇帝的强硬终止中落下帷幕。文武百官心思各异地退出太极殿，或三五低声议论，或独自沉思，空气中似乎还残留著方才那番关於“国本”的凝重气息。

杨恪回到紫宸殿，屏退了左右侍从，只留下玄翦如常隱於暗处。他並未如往常般立刻埋首於案牘，而是负手立於窗前，望著殿外庭院中几株在料峭春寒中顽强抽芽的柏树，沉默良久。

冕旒已被取下，露出一张年轻却已刻上风霜与深沉的脸庞，剑眉微锁，眼中思绪翻腾。

“宣马周，紫宸殿单独覲见。”他忽然开口，声音平静。

“是。”內侍领命而去。

不多时，马周匆匆赶来，神色间还带著朝会上未能尽言的忧色与一丝疑惑。他不知皇帝单独召见所为何事，尤其是刚刚在朝堂上驳回了他的“立后”之諫。

“臣马周，参见陛下。”马周入殿，恭敬行礼。

“马卿平身，赐座。”杨恪转过身，走到御案后坐下，脸上已恢復了惯常的沉静，“方才朝堂之上，朕言语急切了些。马卿一片为国为朕之心，朕，是明白的。”

马周心中稍定，但並未完全放鬆，拱手道：“陛下言重了。臣愚钝，只是尽人臣本分。立后之事，关乎国本，臣不得不言。然陛下既有更深远的考量，臣自当遵从。”

“不，马卿所言，並非没有道理。”杨恪摆了摆手，示意內侍为马周上茶，语气转为一种推心置腹的商议口吻，“朕召卿来，正是想与你，再深谈此事。

国本，確需稳固。內廷，亦不可长久无主。然，如何稳？如何立？何时立？人选又当如何？此中关节，牵一髮而动全身，需慎之又慎。”

马周精神一振，知道皇帝並非全然否决，而是在寻找更稳妥、更符合当前局势的路径。他略一沉吟，谨慎道：“陛下圣明。立后选妃，既是家事，亦是国事，更是天下事。

人选需德才兼备，家世清白，更需能母仪天下，佐助內政，安定人心。眼下我大业新立，根基在北，尤需考虑朝局平衡与內外形势。”

他顿了顿，观察了一下皇帝的脸色，见其並无不悦，才继续道：“如今朝中，文武大致均衡。文臣以关东、河北士人为基，武將以幽燕旧部、北地胡汉將领为干。

后宫若立，其家世背景，或可成为维繫、平衡各方力量的一环。然，首要之务，仍是陛下的心意与王朝的长远利益。”

杨恪微微頷首，手指无意识地摩挲著御案光滑的边角，忽然问了一个看似不相干的问题：“马卿以为，安北都护杨宗义，近来如何？”

马周一愣，隨即脑中飞快思索，答道：“归义侯自归附以来，忠心勤勉，屡立战功。开国之后，受陛下厚恩，赐姓封侯，委以安北重任。

其统御旧部，安抚草原，联络诸胡，於稳定北疆，隔绝偽唐、吐蕃与草原勾连，功不可没。其麾下突厥精骑，亦是我军一支不可或缺的助力。然……”

他话锋一转，带上了几分深意：“然，突厥虽已归附，其部眾之心，是否尽归？胡汉之间，虽同殿为臣，共御外侮，然血脉风俗之异，芥蒂疑虑之心，恐非一朝一夕可彻底消弭。

杨都护虽忠，其部族、其代表之草原势力，与我大业核心之汉地根基，终究隔了一层。此乃潜在之隱忧，亦是未来长治久安，必须面对、化解之难题。”

杨恪眼中闪过一丝讚赏，马周果然看到了更深层的问题。他缓缓道：“马卿看得透彻。

胡汉交融，方是北疆长治久安之基，亦是我大业有別於偽唐、得以立足壮大之根本。

仅靠官职封赏、联合作战，可使其归附，可使其为用，却未必能使其彻底归心，真正视己为大隋之人。

血脉姻亲，虽属旧俗，然於胡部之中，其联结之效，有时胜过千言万语，万般封赏。”

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