长安，春明门外。

通往北方的官道，早已被先行出发的斥候、辅兵以及连绵不绝的輜重车队碾得尘土飞扬。

此刻，真正的主力大军，那三十万从玄武门誓师而出的、代表著大唐最后尊严与赌注的野战精锐，正如同一条沉重、缓慢却无可阻挡的金属巨蟒，开始蠕动它庞大的身躯，蜿蜒出城。

走在最前列的，是李世民直属的、最为精锐的“百骑”扩充而成的“千牛卫”以及部分玄甲军旧部重组而成的“御前铁骑”，他们甲冑鲜明，旗帜猎猎，拱卫著那辆异常庞大、装饰著金龙与兵戈图案的御用金根车。

李世民並未乘车，而是披甲持剑，骑在一匹通体雪白、神骏异常的西域宝马上，行进在御驾之前，努力维持著亲征天子应有的昂扬姿態，儘管他眉宇间的疲惫与蜡黄的脸色，在近距离观察下依旧难以完全掩饰。

御驾之后，是李靖、侯君集、李道宗等统帅的中军本阵，各色將旗、帅旗、姓氏旗在风中招展，旗下是纪律严明、沉默行军的步骑方阵。

刀枪的寒光连成一片，脚步声、马蹄声、车轮滚动声、甲叶摩擦声，匯合成一股低沉而令人心悸的轰鸣，伴隨著扬起的遮天蔽日的尘土，缓缓向北蔓延。

道路两旁，早已被京兆府的差役、金吾卫的士兵清场、隔离。

但仍有无数长安的百姓，被这前所未有的大军出征场面所吸引，或远远躲在坊墙、树后，或挤在官兵勉强维持出的狭窄“观礼”区域，伸长了脖子，踮著脚尖，神情复杂地观望著这支代表著帝国最后力量的洪流。

有老人默默垂泪，低声念叨著出征子侄的名字；有妇人紧捂嘴巴，眼中含泪，怀中搂著懵懂无知、正兴奋地指著盔明甲亮的军队咿呀学语的孩童；有青壮年男子，脸上既有对军容的震撼，也有对前路的茫然，或许还夹杂著一丝被皇帝誓言煽动起的血气。

更多的，是一种沉沉的、压抑的、仿佛巨石压在心头般的静默。这不是欢送王师出征的狂热，而是一种目睹某种庞大、沉重、且结局难料之事发生时，本能產生的敬畏、忧虑，与一丝难以言喻的不安。

八十万大军北伐，御驾亲征，口號喊得震天响，可经歷过隋末战乱、深知战爭残酷的长安老人心中都清楚，这意味著什么——掏空府库，耗尽民力，尸山血海，十室九空。

无论胜负，这片土地，和这片土地上的人，都將承受难以想像的代价。

“爷爷，爷爷！”在离官道稍远一些、靠近坊墙的一片稀疏的柳树林边，一个约莫五六岁、扎著羊角辫、穿著打补丁但浆洗得很乾净棉袄的小女孩，努力踮著脚，从人缝中看著那似乎永远也走不完的军队。

她的小脸被早春的寒风吹得红扑扑的，眼睛却亮晶晶的，充满了孩童对庞大事物单纯的好奇。

她扯了扯身边一位鬚髮花白、身形佝僂、紧紧攥著她小手的老者的衣角，声音清脆地问道：

“爷爷，爷爷！那些骑马拿枪的叔叔伯伯，是要去哪儿呀？ 怎么这么多人？好长好长的队伍呀！”

老者连忙低下头，布满皱纹和老茧的枯手，轻轻捂住了孙女的嘴，浑浊的眼睛警惕地扫了一眼四周，见无人注意他们这偏僻角落的一老一小，才稍稍鬆了口气，压低声音，用只有祖孙二人能听到的音量说：

“囡囡，嘘——！可不敢乱说话！ 那是……那是皇帝陛下的天兵，要去……要去北边打坏人。”

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