唐军，中军御帐。

帐內气氛压抑得几乎令人窒息。牛油巨烛燃烧发出的噼啪声，在此刻听来都带著一种惊心动魄的意味。

空气中瀰漫著浓重的药味、血腥气，以及一种无形的、令人坐立不安的恐惧。

李世民已卸下金甲，只著一身明黄常服，斜靠在铺著厚厚锦褥的软榻上，脸色苍白如纸，嘴唇却泛著不正常的青紫色，胸口微微起伏，每一次呼吸都显得有些艰难。

白日攻城受挫，西线吐蕃“败退”的消息，如同两记闷棍，狠狠砸在他心头，那口强行压下的腥甜，在听闻吐蕃使者求见时，再次翻涌上来。

帐下，李靖、侯君集、李道宗、长孙无忌等重臣分列两旁，人人面色沉重，眼观鼻，鼻观心，不敢发出丝毫声响。

御帐中央，吐蕃使者达扎抚胸躬身而立，脸上虽带著礼节性的恭敬，但眼神深处，却藏著一丝难以掩饰的疏离与……不易察觉的讥誚？

“达扎使者，”李世民的声音嘶哑而冰冷，仿佛从九幽寒冰中凿出，他努力挺直身体，目光如刀，死死钉在达扎身上，“你，给朕解释解释。”

他顿了顿，每一个字都带著千钧重量：

“朕与你赞普，有约在先。 朕倾国之兵， 御驾亲征， 於此马邑陘， 与逆贼主力决战。 你吐蕃， 应出兵吐谷浑， 袭扰、 牵制， 甚至攻破其西线， 以为策应。”

“可结果呢？”李世民的声音陡然拔高，带著压抑不住的暴怒与屈辱

“朕的大军，在这该死的城墙下， 损兵折將， 徒劳无功！ 而你吐蕃的三万精骑， 不仅未能在西线取得寸进， 反而 在野马滩， 被那杨宗义的骑兵， 打得损失惨重， 狼狈后撤五十里！”

他猛地一拍榻边矮几，震得上面的药碗跳起：“你告诉朕！ 这就是你吐蕃的诚意？这就是你吐蕃的实力？这就是松赞干布答应朕的全力配合？！啊？！”

面对大唐皇帝雷霆般的质问，达扎脸上恭敬之色不变，只是將身子躬得更低了些，语气却带著一种准备好的、不疾不徐的“无奈”：

“尊贵的大唐皇帝陛下， 请您息怒， 且听外臣一言。”

“我吐蕃， 绝对是怀著最大的诚意， 来履行与陛下的约定。 我赞普与大相， 对此事极为重视， 特命我兄长论钦陵， 亲率我吐蕃最精锐的『古拉』骑兵前来。

绝非不愿尽力， 实在是…… 实在是 事出有因， 有不得已的苦衷啊！”

“苦衷？”李世民冷笑，眼中寒意更盛，“你倒是说说， 有何『苦衷』， 能让你吐蕃三万精骑， 在草原上， 被一支不明数量的北隋骑兵， 打得后撤五十里？ 难道那杨宗义麾下，都是天兵天將不成？！”

“陛下明鑑！”达扎抬起头，脸上恰到好处地露出一丝“委屈”和“后怕”，“正是因为事出突然， 才显得那北隋之可怕！

我军按照约定， 进至野马滩， 本欲寻找战机， 袭扰其侧后。 谁知， 那北隋的安北都护杨宗义， 早就在那里埋伏了大批精骑！

其兵力， 绝不止斥候所报的数千， 至少有两万以上！ 且皆是草原上最凶悍的突厥铁骑， 对地形极为熟悉， 来去如风！”

他顿了顿，加重了语气：“更重要的是， 我军发现， 北隋在其西部边境， 同样修筑了类似的， 极为坚固的城墙与烽燧体系！

並非如我们之前所想， 只是一道单薄的防线！ 杨宗义的骑兵，正是依託这些工事， 才能如此快速地集结、 出击， 並在得手后迅速退入工事之后， 让我军追之不及！”

“城高墙坚， 守备森严， 骑兵精锐， 且有完善工事为依託……” 达扎脸上露出“心有余悸”的表情

“陛下， 不是我吐蕃不尽力， 实在是 那北隋在西线的防御， 远比我们预想的要坚固得多， 兵力也雄厚得多！

我军猝不及防， 遭遇伏击， 为保存实力， 以图后续， 不得不暂时后撤， 重新审视局势啊！”

一番话，將吐蕃的“败退”巧妙地包装成了“遭遇北隋预设埋伏、工事坚固、敌情不明下的谨慎之举”，並將责任推给了“北隋防御远超预期”，甚至暗示大唐方面提供的情报有误。

“城高墙坚？防御远超预期？”李世民气得浑身发抖，指著达扎

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