御驾北行，已过数日。

宽阔平整的官道上，车马轔轔，旌旗如林。队伍绵延数里，秩序井然，透著新朝的气象。

李世民坐在一辆不起眼的青篷马车里，手脚未加镣銬，但车外是四名目不斜视、气息沉凝的玄甲军士。名为护送，实为看守。

马车跟在庞大的仪仗队后方，既不显眼，也逃不掉。

透过微微掀开的车帘缝隙，李世民沉默地观察著沿途的一切。他面色依旧有些苍白，但眼神已恢復了锐利，如同蛰伏的鹰。

他看到了道路的平整。这绝非仓促修成，而是用了心，下了力。路基坚实，路面平整，可容数车並行。这需要大量的民夫和钱粮。

“劳民伤財，沽名钓誉。”他心中冷哼。如此工程，必是横徵暴敛而来，只为这杨恪小儿还都摆排场。

他看到了道旁每隔一段距离就设立的驛亭。有士卒驻守，也有平民歇脚。亭旁甚至有水井，有简单的粥棚，热气腾腾。

“故作姿態，收买人心罢了。”他不屑。这等小恩小惠，他当年也用过，不足为奇。

车队进入一处较大的集镇。时值午后，集市未散，人声隱隱传来。

李世民凝神看去。街道两旁店铺还算整齐，行人不算太多，但脸上……似乎並无菜色。衣著虽不华丽，却也乾净整齐。

更让他皱眉的是，他看到了几个明显是胡人打扮的商贩，正与汉人店主討价还价，神情自然。旁边巡逻的士兵经过，也未多看他们一眼。

汉胡杂处，竟如此相安无事？在他治下，虽也提倡“华夷一家”，但边地州县，汉胡之间仍有隔阂。这杨恪小儿，用了什么手段？

队伍未在集镇停留，继续前行。出了集镇，便是田野。深秋时节，田亩中庄稼早已收割，只剩枯黄秸秆。但田垄整齐，沟渠纵横，显然经过修缮。

一些农夫在田中忙碌，或翻土，或积肥，为来年春耕作准备。看到庞大威严的鑾驾经过，他们停下手中活计，远远望向这边。

李世民仔细观察他们的神情。没有想像中的恐惧、麻木，或刻意逢迎的跪拜。那些农夫的脸上，多是好奇，还有一些……似乎是敬畏？

不，不全是敬畏。那眼神，更像是在看某种希望，某种倚仗。这让他心中极不舒服。

他想起自己当年平定天下，还师长安时，百姓簞食壶浆，夹道欢迎。那眼神里，是感激，是对太平的渴望。而这里……

这时，路边出现了一座新建的村塾。土墙木门，简陋，但能听到里面传来孩童稚嫩的读书声。

“……天地玄黄，宇宙洪荒……日月盈昃，辰宿列张……”

標准的《千字文》。声音整齐，透著生机。

李世民微微动容。村塾並不罕见，但在这明显是新建的集镇附近，在这百废待兴的北疆之地，能听到如此规整的读书声……

是丁，是丁。这杨恪，好深的心机。筑路，设亭，抚恤胡人，兴办学塾……无不是收买人心，粉饰太平之举！定是为了给他这“大隋皇帝”还都造势，愚弄无知小民！

朕当年，也曾行此仁政，可那是建立在轻徭薄赋、与民休息之上！这小儿，刚刚立国，便如此折腾，国库如何支撑？必是横徵暴敛，外宽內忌！

他越想，越觉得是这么回事。心中那点因眼见景象而升起的异样，被更强烈的轻蔑与质疑取代。

乳臭未乾，只知耍弄权术，收买人心，如何懂得真正治国？治国，靠的是制度，是德行，是君臣一心，是让百姓休养生息，而非这等表面功夫！

他正想著，车队忽然缓缓停了下来。似乎是到了预先定下的歇息地点。

李世民透过车帘，看到外面是一处宽阔的河滩地，背风，靠近水源。军士们开始有条不紊地布置营地，设立警戒。

他的马车被引到一处离御輦不算太远，但被几辆车架巧妙隔开的位置停下。车门被打开，一名玄甲军校尉站在外面，语气平淡：“下车，活动。”

没有称陛下，没有用敬语，但也没有侮辱。只是公事公办。

李世民面无表情地下了车。深秋的河风带著寒意，让他精神一振。他不动声色地活动著手脚，目光却迅速扫视著周围。

营地正在快速成型。士卒分工明確，各司其职。挖灶的挖灶，取水的取水，布置鹿角拒马的布置拒马。一切井然有序，效率极高。这军纪，倒是不错。李世民心中暗忖。

远处，御輦周围已搭起了巨大的明黄色帐篷。有文官武將出入，但气氛肃穆，无人喧譁。

一些民夫模样的人，在军士的指引下，从輜重车上卸下粮食、柴草，甚至还有一些新鲜的蔬菜肉类。看那些民夫的神情，与军士交接自然，並无惧色。

甚至，李世民还看到，有几个似乎是本地百姓打扮的老人，拎著鸡鸭、提著鸡蛋，在营地边缘和几个火头军模样的人说著什么，似乎是在交易。军士按价给钱，百姓欣然收下，还作揖道谢。

买卖公平，不抢不夺？李世民眉头皱得更紧。这军纪，严得过分了。是杨恪故意做给他看的？

“看够了？”

一个平淡的声音忽然在身侧响起。

李世民心中一惊，霍然转身。只见杨恪不知何时，已走到他附近。只穿著一身玄色常服，未戴冠冕，负手而立，正静静地看著他。那双年轻的眼睛里，没有任何情绪，仿佛深潭。

四名玄甲军士立刻躬身退开几步，但仍保持著警戒。

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