棒梗事端的余波，如同夏日雷雨后的积水，在四合院的砖缝墙角顽固地残留著，映照著各色扭曲的面孔。院里人看谢家的眼神，比之前更多了几分复杂的意味——有佩服谢明华处事不惊的，有觉得他过於“冷硬”不近人情的，也有暗中期待更大热闹的。但无论如何，谢家那座无形的藩篱，在眾人心中已然更加森严。

事发的第二天傍晚，夕阳將院墙染成黯淡的金红色。谢明华正蹲在自家门口的小灶边，帮林婉拾掇晚饭用的煤球。父亲谢建国坐在小马扎上，闷头编著一个柳条筐，动作有些心不在焉。母亲王桂英和晓婷在屋里低声说著话，隱约是关於大学报到要准备的东西。

院门被轻轻推开，易中海背著手，慢吞吞地踱了进来。他没有直接走向谢家，而是先在院里那棵老槐树下站了站，像是欣赏夕阳，又像是在酝酿什么。片刻后，才转向谢家这边。

谢建国抬头看见他，手上的动作停了。林婉也直起身，擦了擦手。屋里的说话声也停了。

“老谢，忙呢？”易中海脸上挤出一个惯常的、试图显得和蔼却总有些僵硬的笑容，走了过来。

“易师傅。”谢建国点点头，没多说。林婉叫了声“一大爷”，继续低头弄煤球，但耳朵显然竖了起来。

易中海的目光扫过谢明华，后者刚刚將一块煤球整齐地码好，站起身，拍了拍手上的煤灰，神色平静地看向他，叫了声：“易师傅。”

“明华也在。”易中海清了清嗓子，“有点事，想跟你……跟你爸，一起聊聊。方便屋里说话吗？”

谢明华看了看父亲。谢建国沉默地点点头，放下手里的柳条，起身：“屋里坐吧。”

三人进了屋。屋里狭小，王桂英和晓婷见状，起身要去里屋。谢明华摆摆手：“妈，晓婷，你们坐著，没事。”他知道易中海要说什么，没必要让家人迴避。有些態度，需要全家人一起听，一起定。

易中海略有些尷尬，但还是在小方桌旁坐下了。林婉倒了杯白开水放在他面前，也安静地坐在了婆婆身边。

“明华啊，昨天的事……多亏你说话了。”易中海端起水杯，没喝，又放下，嘆了口气，“棒梗那孩子，是越来越不像话。秦寡妇也不容易，管不住。许大茂那人你也知道，得理不饶人。要不是你拦著，真闹到派出所，对谁都不好。”

他顿了顿，观察著谢家人的脸色。谢建国低著头，王桂英搂著晓婷，林婉眼观鼻鼻观心，谢明华则只是平静地看著他，等他下文。

“不过呢，”易中海话锋一转，语气带上了一丝劝解的意味，“棒梗最后说的那些混帐话，是太不像话了！怎么能那么说明华呢？什么南边的事见不得光，这纯属小孩子胡咧咧，嫉妒心作祟！我已经严厉批评过秦淮茹了，让她好好管教棒梗，绝不能再有下次！”

他加重了语气，试图表明自己的立场：“明华你为厂里、为国家做事，堂堂正正，大家都看得见！晓婷又考上状元，你们家现在是院里，不，是咱们这一片的光荣！棒梗那些话，就当是放屁，千万別往心里去！”

谢明华依旧沉默。易中海的铺垫太长了，他知道重点还没来。

果然，易中海搓了搓手，身体微微前倾，声音压低了些，带上了更浓重的“调解”口吻：“但是呢，明华，老话说，冤家宜解不宜结。棒梗那小子是浑，可毕竟是个半大孩子，没爹管教，走了歪路。咱们大人，是不是……心胸宽广点？昨天那事，就算过去了。以后呢，院里还要相处。我的意思是，你能不能……找个机会，跟棒梗，或者跟秦淮茹，稍微缓和那么一下？哪怕是点个头，说句『过去就算了』呢？给他们个台阶下，也显得咱们大度。你看，现在院里好些人，其实心里也打鼓，怕你们家记仇……”

他终於说出了真正的目的：不是来谴责棒梗，也不是来肯定谢明华，而是来充当和事佬，用“大度”、“台阶”、“院里相处”这些冠冕堂皇的理由，要求谢家“原谅”並“主动缓和”，以维持他心目中四合院那套表面和睦、实则压抑个性的旧秩序。

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