“那得需要多少银钱？咱们的精盐买卖才起步不久，如何能支撑得起这般耗费？”

这消息来得太快，太猛，让她全然措手不及。

寧远嘴角勾起一抹淡然却自信的笑意。

“单靠精盐自然不够。”

“但若加上整个白虎堂积攒三代的资財呢？裘家秘藏的军餉，已尽入我手，不下五十万两白银。”

“此外，白虎堂掌控的各处码头、货船，如今也归我们调度。”

“日后无论是扩大精盐营运，还是应对战事周转物资，都大有裨益。”

说著寧远看向薛红衣，目光深邃，“这份彩礼你可喜欢？”

薛红衣怔怔地望著寧远，鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了。

这份“彩礼”何止是贵重，它是一份在乱世中安身立命的根本。

是一场豪赌未来的惊天手笔，更是一个男人用行动写下的、比任何誓言都沉重的承诺。

她哽咽，一时竟说不出话，投入寧远怀中，將滚烫的脸颊埋在他颈间，声音带著压抑的哭腔颤抖。

“认识你……是我薛红衣这辈子，最大的运气……你这彩礼，我收下了！”

“他日，我必为你，为这个家，打下一片真正的、配得上你的江山！”

寧远感受著怀中娇躯的轻颤，低头在她光洁的锁骨上落下一个轻柔的吻，声音低沉而充满温情。

“江山万里，不及家中灯火可亲，我只盼你完成心中抱负之时，莫要忘了，这漠河村中，永远有等你归来的家人。”

翌日清晨，雪后初霽。

寧远踏著咯吱作响的积雪，来到正在兴建的宅邸地基前。

老师傅叼著旱菸袋，眯眼打量著已具雏形的坚固墙基，用烟杆指点著。

“寧猎户，按你的要求，这地基和墙根都特別加固过，防御性能是够了，可这花费……著实不菲啊。”

他吐出一口烟圈，疑惑地看向寧远。

“老夫多句嘴，如今看著也算国泰民安，你为何要在宅邸防御上，下如此大的本钱？莫非……听到了什么风声？”

寧远目光扫过初具规模的宅基，望向远处覆雪的山峦，语气平淡。

“老师傅多虑了，不过是未雨绸繆罢了。”

“我常年在深山老林里钻，性命算是半交给了山神爷，谁知道哪天会不会被大虫叼了去？”

“所以把家筑得牢靠些，她们娘几个在家，我也能放心些。”

老师傅还想再问，忽听远处传来刘寡妇嘹亮的嗓音。

“寧远老弟！快来看看，有位城里来的標致姑娘找你哩！哎哟喂，可真是仙女般的人儿！”

寧远闻声转头，只见村口停著一辆马车，车旁立著一位身披雪白狐裘的绝色佳人，怀中抱著一只通体雪白的猫儿。

正是聂雪。

她静静地立在雪地中，气质清冷出尘，宛如一朵骤然绽放於荒村的雪莲，瞬间吸引了所有劳作的工匠和村民的目光。

几个年轻学徒看得呆了，竟轻佻地吹起了口哨。

“混帐东西！闭上你们的狗嘴！想惹祸上身吗？！”

老师傅脸色一沉，举起烟杆就朝那几个学徒头上敲去，厉声呵斥。

他活了大半辈子，眼力毒辣，一眼便看出这女子气度不凡，绝非寻常商贾之女，岂是自己这些粗鄙工匠可以褻瀆的？

聂雪对周围的骚动恍若未闻，带著一名身材异常高大魁梧、皮肤黝黑的汉子缓步走来。

那汉子步履沉稳，骨架粗大，若不看面容，那体魄竟与传闻中的关外韃子有几分相似。

“寧公子，”聂雪微微頷首，声音清越，“这位便是妾身提过的友人。”

那汉子上前一步，对寧远抱拳一礼，声若洪钟。

“寧老板，听闻您欲打造一批兵器？在下葛二，江湖朋友抬爱，给个面子混口饭吃。”

“家父生前，曾在大乾督造办当差混口饭吃。”

督造办？

寧远心中微凛，那可是工部麾下专司兵器甲冑製造的核心衙门。

能在此处任职的，无不是技艺精湛的大匠。

寧远意识到，这尼玛是个人才啊，以后大有作用。

当即立刻收起隨意，郑重还礼。

“原来是葛师傅，失敬！此处不是说话之地，还请移步寒舍详谈？”

说罢，便欲引二人前往临时居所。

然而，就在葛二转身之际，其眼角的余光不经意间扫过了站在一旁的老师傅。

剎那间，葛二的眼神几不可察地凝滯了一瞬，一丝极度的震惊与难以置信掠过眼底，虽被他迅速低头掩饰过去。

但那一闪而逝的异常，却未逃过寧远敏锐的观察。

寧远心中疑竇顿生，却不动声色，依旧热情地引著聂雪和葛二离去。

目送三人的背影消失在村路尽头，老师傅缓缓坐回一块大石上。

他重新点燃了菸袋，浑浊的老眼望著葛二那高大的背影，声音低得只有自己能听见：

“老葛家捡来的崽子……都长这么大了？这身架……可真像他那个韃子亲爹啊……”