在军部错综复杂的派系权衡与固有的程序框架下，支援一支由年轻將领指挥、且可能付出巨大代价仍无法扭转战局的舰队，其性价比与程序正当性遭到了许多质疑。

资歷、资源分配的优先顺序、乃至更上层的政治考量……种种因素交织成一张无形的大网。

最终，经过反覆的会议与拉扯后，增援请求被否决了。

当他后来亲率舰队，怀揣著复杂难言的心情赶往尘埃落定的伊伯芬星域时，所见景象却与任何推演报告都截然不同。

……那是一片由钢铁与血肉铸成的墓场，也是一座沉默的丰碑。

破碎的星舰残骸如同巨兽尸骨，在冰冷的宇宙中缓缓漂移。黏稠的能量浊流和尚未熄灭的火焰將整个星域染成一种濒死的暗红。

而在那地狱图景的中心，她那艘旗舰已然撕裂，装甲翻卷，引擎仅剩幽蓝的残喘，却如同一把断剑，死死钉在原地，舰首倔强地指向敌阵溃逃的方向。

他登上舰桥。

浓烈的血腥味、空气灼烧味和一种铁锈般的绝望感扑面而来。

活著的人不到两位数，个个如同从血泊中捞出的破布偶，或躺或倚，没人说话，没人动弹，甚至没人看他。

他们的眼睛，全部望著同一个方向。

温尔莱站在彻底破碎的观察窗前，背对著入口。她没穿外套，白色衬衫大半已被暗红浸透，左臂不自然地垂落。她用右手撑靠在扭曲的窗框上，静静凝视著外面的漂浮残骸，看得很仔细。

然后她转过身。

麦考利后来很多次回想那个瞬间，却再也记不清她脸上具体的表情。

似乎没有愤怒，没有悲愴，也没有劫后余生的虚脱。她脸上什么情绪都没有，仿佛所有情感都在那场耗尽一切的战斗中被焚烧殆尽，只剩下一具维持运转的骨骼。

“四百二十八人，”她开口，声音冷静得可怕，“標准中型舰载配置是五百，我们多坚持了六天。按战前的评估，我们撑不过四十八小时。”

她顿了顿，像在核对某项数据。

“你们计算得很好，只是没算进一件事。”

她的眼睛里终於有了点东西，是一种稀薄的、怜悯的讥誚：“你们没算进人真的会拼命。”

她继续说，每个字都浸透著血气：“我申请永久退出前线舰队编制，將军。”

麦考利张了张嘴，所有预先准备的慰藉与解释都堵在喉间。

温尔莱没有给他机会，“你们在计算得失与概率，我在计算生死和胜负。我们所用的单位不一样，將军。”

那一刻，麦考利所有关於程序、资歷、资源分配合理性的解释，都堵在了喉咙里，化为沉重的铅块，坠入心底。

他们否决的不仅仅是一个“冒险”的计划，他们可能亲手否决了唯一能带来不同结局的道路。

而最终支付代价的，是那些永远留在伊伯芬星域的亡魂。

……

回忆的潮水褪去，麦考利上將的视线聚焦在眼前的杜莱身上。

少年的眼神平静无波，却莫名与记忆深处那双眼睛重合。

那句“他们没算进人真的会拼命”、那句跨越时空的“单位不一样”，此刻仿佛带著硝烟与血锈的气息，在他耳边交织、錚然迴响。

麦考利上將苍老的手指几不可察蜷缩一下，他缓缓靠回椅背，微微吸了一口气，那口鬱结多年的滯重仿佛也隨之搅动。

最终，他没有对杜莱的话语做出任何评价，只是极缓地点了一下头：

“……没错，战场上的秒针，等不起。”