云芷抬起头，清亮的眸子审视著他：“咸蒿提味尚可，聊胜於无，但其性寒凉，久饮必伤肾气，不出数日，士卒便会四肢浮肿，更加无力。”

“我明白了。”韩策点点头，眼神中没有丝毫失望，反而透出一股沉稳的决断，“我只求它能帮我们撑到——我们自己把盐挖出来的那一天。”

云芷捣药的动作猛地一滯。

她怔怔地看著眼前的男人，那双深邃的眼睛里燃烧的，绝非仅仅是求生的火焰。

那是一种更宏大、更具侵略性的光芒。

她忽然意识到，此人所图，远不止是守住这座小小的屯堡。

她沉默片刻，压低了声音：“將军所说的矿道，我知道。它的出口，在三十里外的断马沟。那里……曾是黑鬃帮的老巢。我听山下的猎户说，黑鬃帮虽被官军剿过一次，但仍有残部盘踞在那一带。若是他们没有散去，沟口必有埋伏。”

韩策的唇角勾起一抹不易察觉的弧度，眼中精光一闪而过：“很好。所以我才要他们，先以为我已经穷途末路，只能靠喝苦涩的草药汤续命了。”

五日后，一个泥人般的影子踉蹌著冲回了石牙坞。

阿獠浑身沾满了湿冷的泥浆，嘴唇乾裂，眼中却闪烁著惊人的光亮。

他带回的消息，让帅帐內的空气瞬间沸腾。

矿道並未完全塌方，虽然多处狭窄难行，但確实可以通人。

它的出口，正如云芷所言，就在断马沟附近，並且直通魏国边境的一处名为“柳子集”的边寨。

那里是胡商与魏国边民交易的灰色地带，每逢月初七，便有胡商的驼队运盐入境，换取铁器和皮货。

而黑鬃帮的残部確实还盘踞在沟口一带，但人心涣散，內訌不断，总人数已不足三十人。

韩策立於沙盘前，拿起一根炭条，从鹰嘴崖开始，画出一条曲折的黑线，径直延伸到沙盘边缘的一个小点上。

“我们不抢盐，”他的声音清晰而有力，在每个人的耳边迴响，“我们去——卖铁。”

命令立刻下达。

屯內所有废弃的破损兵甲、断裂的农具，被集中到临时的土炉中，连夜熔铸成一块块巴掌大小、便於携带的铁锭。

隔日深夜，赵夯带著十名精挑细选的轻伤士卒，换上了最破烂的衣物，脸上抹著锅灰，扮作一群逃难的流民。

在阿獠的带领下，他们趁著夜色，悄无声机地消失在鹰嘴崖下的矿道入口。

临行前，韩策拉住赵夯，低声交代了最后一句话：“记住，只交易，不露兵甲，不提我们的来歷。若有人盘问，你们就说，是石牙坞逃出来的老卒，想在魏国地界，求条活路。”

风雪不知何时开始飘落，很快便覆盖了那一行人留在地上的脚印。

云芷站在医庐的屋檐下，遥遥望著那片黑暗的山崖，良久，她轻声自语，声音轻得仿佛会被风雪吞没：

“你不是在求生……你是在织网。”

地底的黑暗吞噬了赵夯一行人的身影，那条被遗忘百年的矿道，阴冷而漫长。

他们脚下的路，通往的不仅是一个边境集市，更通向一个无人能料的未知。

风雪，正在前方的世界等待著他们。