夜深，国尉府的书房內，烛火摇曳。

空气中瀰漫著淡淡的茶香和竹简的墨香，取代了白日里丰收的谷香与战场的铁腥。

韩策与楚国使臣屈平相对而坐，两人之间，没有了宴席上的喧囂与客套，只剩下棋手对弈般的审慎与安静。

“屈老大人请用茶。”韩策亲手为他斟上一杯热茶，茶汤清亮，雾气裊裊。

屈平没有碰茶盏，他那双看似浑浊的老眼，此刻却锐利如鹰，紧紧盯著韩策：“韩將军，老夫方才所言，乃是奉了我家大王之命。楚韩两国，唇齿相依，若能结为盟好，则可北拒强秦，东慑齐魏，霸业可成。”

“霸业？”韩策端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气，“楚国地跨千里，带甲百万，乃是当之无愧的南天霸主。我韩国，不过是偏居一隅的四战之地，人口不过百万，兵不过十万。谈霸业，未免太过抬举韩策了。”

他在示弱，也是在试探。

屈平捋了捋花白的鬍鬚，发出一声轻笑：“韩將军若是偏居一隅，那天下便没有中心了。將军今日所展示的，无论是富民之术，还是强兵之器，都足以让任何一个君主夜不能寐。

楚国虽大，却大而不强；兵虽多，却多而不精。我王有识人之明，他知道，未来的天下，是將军这样的年轻人的天下。他不想与將军为敌，只想与將军为友。”

老狐狸的话说得滴水不漏，既捧高了韩策，又摆出了足够的诚意。

韩策放下茶杯，指尖在案几上轻轻敲击著，发出规律的轻响。书房里一时间只有这单调的声音和烛火燃烧的噼啪声。

“盟友，不是靠嘴上说说的。”韩策终於开口，“我需要知道，楚国能给我什么，又要从我这里得到什么。”

“爽快！”屈平赞了一声，“我王说了，若盟约得成，楚国愿为韩国做三件事。”

“其一，开放上庸至南阳一线的所有关卡，韩地之铁器、陶器、盐，可免税直入楚境腹地，沿途楚军负责护卫。楚国的铜料、木材、药草，则以低於市价三成的价格，优先供给韩国。”

这是巨大的经济利益。打通了南下的商路，韩地的工业品就有了广阔的倾销市场，同时能以低价换回急需的战略资源。

“其二，若秦国东出函谷，兵锋指向韩国宜阳、三川之地，楚国將出兵二十万，由武关直捣秦国內部，围魏救赵。”

这是军事上的承诺，分量极重。

“其三，”屈平的语调微微压低，“我王愿將他最疼爱的幼妹『羋月』公主，嫁与將军。从此，楚韩两国，便是姻亲之邦，荣辱与共。”

联姻。这是最古老，也最牢固的结盟方式。

屈平说完，便不再言语，只是静静地看著韩策，等待他的答覆。他相信，没有任何一个君主，能拒绝这样优厚的条件。

韩策却笑了。

“老大人，这三件事，听起来都很好。”他站起身，走到窗边，推开窗户，一股凉意涌了进来，“可是，天下没有免费的午宴。楚国给了我这么多，想要的，恐怕不仅仅是一个盟友吧？”

屈平的眼神一凝。他知道，真正的交锋来了。

“將军想要什么，我王便想要什么。”屈平的声音也变得直接起来，“风轮战车的图纸，『开山』车的设计，还有……那种能亩產六石的稻种。”

图穷匕见。

绕了一大圈，楚国人想要的，还是韩国的核心技术。

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