临淄，作为东方第一大国的都城，自有其雍容华贵的气度。这里的空气中，都仿佛瀰漫著海盐的咸鲜和稷下学宫的书卷气。

齐国人是骄傲的。他们坐拥鱼盐之利，国库充盈，兵强马壮。对於西方那些打打杀杀的“穷亲戚”，他们向来是抱著一种看戏的心態。

秦国也好，三晋也罢，在他们看来，不过是蛮夷互殴。

然而，最近的临淄，却有些不平静。

两个几乎同时抵达的使团，让这座骄傲的城市，成了各方势力角力的舞台。

一方，是秦国使者张仪。他被魏国驱逐后，並未气馁，反而將目標，对准了更为富庶，也更为傲慢的齐国。他带来了秦王的亲笔信和一车价值连城的珠宝玉器。

另一方，则是代表韩策而来的陈平。与张仪的招摇不同，陈平的使团，轻车简从，更像是一支游学的队伍。

他带来的，是韩氏商行最新烧制的白瓷，以及一封写给稷下学宫祭酒淳于髡的信。

齐王宫內，一场激烈的爭论，正在上演。

“大王！”以相国邹忌为首的一派，主张置身事外，“秦韩相爭，於我大齐，乃是天赐良机。我等只需坐山观虎斗，待他们两败俱伤，再出兵收拾残局，方是上策。那韩策的联盟，听著热闹，实则各怀鬼胎，不足为虑。至於秦国，更是虎狼之国，与之结交，无异於与虎谋皮。”

邹忌的话，代表了齐国朝堂上大部分人的想法。

然而，另一名大臣田忌，却提出了不同意见。

田忌是齐国宗室名將，曾与孙臏搭档，大破魏军，眼光更为长远。

“大王，相国所言，固然是稳妥之策。但此一时，彼一时。如今的韩国，已非昔日吴下阿蒙。韩策此人，整合四国，隱然已有当年晋文公之势。若我等坐视其坐大，或坐视其被秦国击败，於我大齐，都非好事。前者，我们將面对一个统一了中原的强大联盟；后者，我们將独自面对一个吞併了三晋的，更为强大的秦国。”

“依田將军之见呢？”齐王问道。

“臣以为，当遣使，一探虚实。既不明確结盟，也不完全拒绝。先看看那韩策，到底能拿出什么，来打动我大齐。”

就在朝堂爭论不休之时，张仪与陈平，则在临淄城內，展开了另一场没有硝烟的战爭。

张仪凭藉其三寸不烂之舌和重金开路，迅速结交了齐国的一批权贵。他在各种宴会上，大肆宣扬秦国的强大，贬低韩策的联盟是乌合之眾。

“诸位大人请看，”张仪举著一杯美酒，意气风发，“韩策许给你们的，是虚无縹緲的未来，是需要流血才能换来的『盟约』。而我大秦，能给齐国的，是实实在在的好处！

我王承诺，只要齐国保持中立，秦国愿將泰山以南，原本属於鲁国的数座城邑，尽数划归齐国！”

割让鲁国之地！这诱惑，不可谓不大。

而陈平，却做了一件让所有人都大跌眼镜的事。

他没有去拜访任何权贵，而是直奔稷下学宫。

稷下学宫，是当世的学术圣地，匯聚了天下最有智慧的大脑。

这里的学者，虽然没有实权，却掌握著天下的话语权，连齐王都要敬他们三分。

陈平求见的，是学宫的祭酒，淳于髡。

淳于髡是个身材矮小，其貌不扬的老者，却以滑稽善辩，能言人之所不能言而著称。

“韩侯的使者，不在朝堂之上，与我那邦国君臣纵论天下，却跑到我这老学究的院子里来，所为何事？”淳于髡眯著眼，打量著眼前的年轻人。

“晚辈此来，非为纵横，只为问道。”陈平恭敬地呈上一卷竹简，“我家主公偶读魏繚先生之《华夏论》，心有所感，写下几句浅见，想请祭酒大人斧正。”

淳于髡接过竹简，缓缓展开。

只见上面写的，並非什么邦交盟约，而是一篇论述“大义”与“大利”的文章。文章引经据典，从夏商周之变革，论及春秋五霸之兴衰，最终落到一个观点上：

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