巴顿伯爵接过公文。

火漆上是奥德里五世的私人印章。

他撕开封印，展开了那份由宫廷书记官书写的，措辞严谨的命令。

他看得很快。

第一条，帝国与教权国的战爭计划，无限期中止。

第二条，敕令东境所有贵族领主，即刻进入最高战备状態，严防死守，不得主动出击。

第三条，所有关於亡灵天灾的情报，列为帝国最高机密，严禁外传，违者以叛国罪论处。

巴顿伯爵的视线，落在了最后一条上。

他的呼吸停顿了一下。

第四条，王室已决定派遣勇者，前往东境，討伐亡灵。

勇者。

看到这两个字，巴顿伯爵却没有感到丝毫的轻鬆。

他將公文递给一旁的管家。

管家看完，脸上露出了劫后余生的庆幸。

“勇者！太好了！是帝国的那位勇者大人要来了吗？”

“既然勇者大人出动，那无论是什么亡灵，都死定了！”

巴顿伯爵没有说话。

他的手指，在公文的末尾处，轻轻敲了敲。

那里还有一行小字。

“具体抵达时间，待定。”

“待定……”

巴顿伯爵靠在椅背上，闭上了眼睛。

一个充满不確定性的词。

可能是一个月，也可能是三个月，甚至半年。

帝都的官僚们，永远不会理解前线的处境。

他们以为派出一个五阶勇者，就能把那些怪物嚇退吗？

他睁开眼，眼中是无法掩饰的疲惫。

“去把莉诺夫人和莱因哈特少爷请来。”

“是，大人。”

不久，安德鲁的妻儿走进了书房。

莉诺夫人穿著一身素色的长裙，面容憔悴，但依旧保持著贵族的仪態。

她的儿子，莱因哈特，那个十四岁的男孩，紧紧跟在母亲身边。

身体站得笔直，用一种超出他年龄的警惕，打量著这个房间。

“巴顿伯爵。”

莉诺夫人微微屈膝。

“坐吧。”

巴顿伯爵指了指对面的沙发。

“我找你们来，是想告诉你们一件事。”

他看著莉诺，然后又看了看那个倔强的男孩。

“安德鲁的牺牲，没有白费。”

“帝都已经收到了消息。”

“和教权国的战爭停止了，整个东境都在为即將到来的威胁做准备。”

莉诺的身体颤抖了一下，但没有做出多余的动作只是优雅的点了下头。

莱因哈特则抬起头，直视著巴顿伯爵。

“父亲的仇，会有人报吗？”

男孩的声音带著一丝期望。

巴顿伯爵看著他。

在这孩子的眼睛里，他看到了安德鲁的影子。

“会的。”

巴顿伯爵回答。

“王室已经派出了勇者，来討伐那些怪物。”

“勇者……他什么时候到？”

巴顿伯爵沉默了。

他无法对这个刚刚失去父亲的男孩，说出待定这两个字。

“他会来的。”

巴顿伯爵只能这么说。

“在他到来之前，你们在这里是安全的。”

“我会保护你们，就像安德鲁保护他的子民一样。”

送走了莉诺母子，巴顿伯爵独自一人登上了城堡的最高处。

他向东望去。

勇者，一个多么遥远而光辉的词。

就像天上的太阳。

所有人都知道它在那里，都相信它能带来光明。

可如果黑夜提前降临，在太阳升起之前，又有多少人能活下来？

巴顿伯爵不知道。

他只知道，不能再等了。

“传令下去！”

他的声音，传遍了整个城堡。

“徵发城內所有铁匠，日夜赶工，打造箭矢和守城器械！”

“派出最好的斥候小队，三人一组，向东渗透！”

“我要知道铁堡领现在是什么样子！我要知道那些怪物，到底走到了哪里！”

命令一条接一条地发出。

站在他身后的管家，脸上是深深的忧虑。

“大人，帝都的命令是……”

“帝都的命令是让我们守住这里。”

巴顿伯爵打断了他，声音不大，却透著一股不容置疑的决断。

“规矩是死的但人是活的，我们並未出击。”

“这，不算违抗命令！”

巴顿伯爵转过身，看著自己的管家，也看著自己治下的这座城市。

“犹豫就会败北。”