一种名为觉悟的品质。

现在，奥特莱斯发现，自己或许错了。

天赋，心性，意志。

这位公主殿下，完全符合他对弟子的所有要求。

甚至，超出预期。

也许，陛下是对的。

奥特莱斯举起木剑。

啪。

剑身轻轻拍在爱丽丝的头顶。

“今天就到这里。”

“不！奥特莱斯老师！我还能继续！”

爱丽丝立刻反驳，她重新握紧剑柄，摆出防御的架势。

奥特莱斯没有理会她的抗议。

他伸出手，覆盖在爱丽丝的头顶，轻轻揉了揉她的金髮。

这个动作，让爱丽丝准备好的所有坚持的话，都卡在了喉咙里。

“努力固然重要。”

奥特莱斯的声音，第一次带上了一点温和。

“但不要因为努力，而忘记去看这个世界。”

奥特莱斯转过身，目光投向练剑场一侧的巨大露台。

爱丽丝顺著奥特莱斯的目光望去。

夕阳正沉入远方的地平线。

最后一缕光芒，为整座帝都镀上了一层流动的金色。

宏伟的王城，鳞次櫛比的房屋，蜿蜒穿过城区的河流。

远方田野的轮廓……所有的一切，都沐浴在这片光辉之中。

“哇……”

爱丽丝忘记了身体的疲惫，她丟下木剑，快步衝到露台的石栏边。

“好美啊！奥特莱斯老师！”

少女的欢呼声，在空旷的练剑场里迴荡。

奥特莱斯慢慢走了过去，站在爱丽丝身边。

“是啊。”

他看著眼前的景象。

作为骑士团长，他曾无数次站在这里，思考著如何用刀剑和壁垒来守护这份繁荣。

“以后，我也要戴上王冠，成为帝王！”

爱丽丝双手撑在栏杆上，身体前倾，大声宣布。

“我要让这幅景象，永远，永远地保持下去！”

然后，爱丽丝转过头，看向奥特莱斯，脸上是一个大大的笑容。

“就像父王那样！”

奥特莱斯看著爱丽丝的脸。

汗水和灰尘混在一起，让她看起来像只小花猫。

但她的眼睛，比身后整座帝都的灯火加起来还要明亮。

奥特莱斯摸著爱丽斯的头。

“那殿下知道，王冠的意义是什么吗？”

“当然！”

爱丽丝立刻回答，语气里满是骄傲了。

“父王给我说过！是责任和地位的象徵！”

这是国王教给她的標准答案。

奥特莱斯点了点头。

他的视线越过爱丽丝的头顶，再次望向那片即將被夜色吞噬的金色。

“王冠，会让戴上它的人，站得比所有人都高。”

“但王冠真正的意义……”

奥特莱斯停顿了一下，似乎在组织语言。

“是当灾难从天而降时，戴上它的人会站出来抵挡一切。”

“要让你的子民，永远只看到金色的希望，而看不到你头顶那片正在崩塌的天空。”

奥特莱斯低头，看向正仰著头，认真听著自己说话的爱丽丝。

“如果未来，殿下忘记了王冠的这份重量。”

奥特莱斯露出一丝微笑。

“我会亲手把它从你的头上拿走哦。”

爱丽丝立刻伸手，护住自己的头顶，好像那里真的有一顶王冠。

“才不要！”

“就算要没收，也轮不到老师你！那是我父王才能做的事！”

奥特莱斯没有再说话。

只是手掌停留在爱丽丝的头上。

他的脑海里，又一次浮现出在议事厅里，国王陛下对他说的那句话。

“我需要她学会如何成为一位帝王。”

“必要的时候，也需要她学会如何审判一名帝王。”

审判……一名帝王。

奥特莱斯看著眼前的少女。

她还如此年幼，如此纯真。

奥特莱斯感觉到了那份命令的真正重量。

夕阳的最后一丝余暉，消失在地平线下。

夜色笼罩了大地。

帝都的万家灯火，逐一亮起，一大一小，两个身影，就这样在王宫的高处，静静站著。