他是为了村里那些快要饿死的人来的。

“三叔公，”沈琼琚蹲下身，与男人平视，“您別急，我有办法。”

男人猛地抬起头，“真的？”

“真的。”沈琼琚站起身，看向沈怀德。

“沈叔，先拿十两银子，换成粮食给三叔公带回去。”

沈怀德差点跳起来。

“琼琚！”他再也忍不住，声音都尖了，“十两银子！你爹还躺在床上，铺子还这个样，你……你还要给这些人钱？”

他气得浑身发抖：“你知不知道，这些年你爹给了他们多少钱？他们可曾还过一分？如今你爹倒了，他们又来找你！”

沈琼琚平静地看著他。

“沈叔，这不是给，是借。”

她转向三叔公：“三叔公，这十两银子，算是酒坊预支给村里人的工钱。之后我会去村子里招工，凡是来酒坊干活的，都有工钱，但这十两银子要从工钱里扣。”

三叔公瞪大了眼睛。

“琼琚，你……你说真的？”

“自然是真的。”

沈琼琚看向他。

“不过我有个条件。”

他颤颤巍巍地立刻站起身。

“你说！什么条件我都答应！”

“来酒坊干活的人，都要签死契。”

沈琼琚一字一顿。

“酒坊的事，不许外传。尤其是酿酒的配方，后果自负。”

男人毫不犹豫地点头。

“这个自然！沈家对咱们村有恩，谁敢背叛，我第一个不饶他！”

沈琼琚满意地点头。

“那就这么定了。三叔公，您回村里传个话，愿意来的，几日后我去村里的时候就可以签契约。”

男人激动得说不出话来。

他张了张嘴，最后只是缓缓地跪下。

“琼琚，你是咱们村的大恩人！”

沈琼琚赶忙扶起他。

他这才背起布包，一步三回头地离开了。

三叔公佝僂的身影远去，院子里重新安静下来。

沈怀德站在原地，手紧紧攥著钱袋，指节都泛白了。

他盯著沈琼琚，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“琼琚……你、你知不知道自己在做什么？”

“我知道。”沈琼琚转身看向他，“沈叔放心，我心里有数。”

“有数？”沈怀德几乎要哭出来，“你有数什么？十两银子啊！就这么给出去了！还要招工？那些村里人，哪个是会酿酒的？哪个是能做营生的？你这是……你这是要把家底都赔进去啊！”

他越说越激动：“你爹对我有恩，我不能眼睁睁看著你把家败了！这铺子，这酒坊，是你爹一辈子的心血！你不能……不能这么胡闹！”

沈琼琚静静地看著他，等他说完了，才缓缓开口：“沈叔，靖边春要大量酿製，光靠咱们几个人不够。村里那些妇人孩子，正好可以用。”

她顿了顿。

“而且，她们签了契约，又是我们沈氏家族的人，比外面雇来的人，可靠得多。”

沈怀德气得直跺脚：“可靠？那些人只会要钱！你给了十两，他们就会要二十两！给了二十两，就会要一百两！这些年我见得多了！”

他喘了口气，声音低了下来，带著浓浓的疲惫：“琼琚，沈叔不是不想帮你，是实在……实在看不下去了。你这样折腾，这铺子迟早要垮。到时候，你爹醒了，我怎么跟他交代？”

沈琼琚走到他面前，伸手轻轻按在他颤抖的手上。

“沈叔，相信我一次。”

她的声音很轻，却带著不容置疑的坚定。

“我会让沈家酒肆，比当年我娘在的时候，还要辉煌。”

沈怀德看著她，看著她眼中那团燃烧的火，忽然不知道该说什么。

疯了。

这丫头真的疯了。

可他……还能怎么办？

走吗？

他看了看手里的钱袋，又看了看这破败的院子，最终只是深深地嘆了口气。

“……罢了，罢了。”

他转过身，脚步沉重地往库房走去。

“我先去买粮食酒麴……至於招工的事，你自己看著办吧。”

说完，他头也不回地走了，背影佝僂，仿佛一下子老了十岁。