乌县南三十里，老鸦岭，冰雪积山。

新上任的乌县县令沈墨，正深一脚浅一脚地踩在老鸦岭没膝的积雪中，嘴里嘟囔著这“鸟不拉屎”的鬼地方。

书童背著行囊，跟在他身后，主僕二人都冻得脸色发红。

“少爷，您看那儿！”书童眼尖，瞥见雪地里一抹刺目的暗红。

沈墨散漫的神色一收，顺著断续的血跡望去，尽头是一条山道旁边乱石堆。

他与书童对视一眼，握著手里的弓，警惕地靠近。

石堆背后血腥气浓重，一人蜷在深处，背上刀伤狰狞，皮肉外翻，身下积雪融成一片血水。

沈墨蹲下一探鼻息，极微弱，但还有。

“命真硬。”他皱眉，与书童合力，小心地將人翻过来。那张脸血污不堪，惨白如纸，额角伤口仍在渗血。

沈墨心头掠过一丝模糊的熟悉感，却又摇头自嘲，自己这般境地，岂会遇故人？

“搭把手。”他吩咐书童。两人用披风裹住伤者，撕下衣摆匆匆包扎。

那人痛极，却只蹙紧眉头，牙关紧咬，一声不吭。

“是条硬汉。”沈墨低语，与书童轮流將人背起，在愈大的风雪中踉蹌前行。

沈墨喘著粗气，还不忘念叨：“喂，你可挺住……小爷我这善心，可不是天天有的。”

回到勉强避风的驛站，书童打来热水，细细擦去伤者脸上血污。

沈墨在一旁看著，那模糊的眉眼逐渐清晰。

他猛地顿住，那张苍白的脸，怎么这么像七岁就和他在国子监打架的死对头呢。

是了，裴家当年就是流放在北境乌县。

.

浣衣坊，裴家女眷们第二天就开始了浣衣生活。

五十件军装，堆得像小山。沈琼琚挽起袖子，把手伸进木盆里，冰水刺骨，像无数根针扎进皮肤。

她咬牙搓洗著，污浊的泥浆在指尖化开，血渍要用皂角反覆揉搓才能去掉。

才洗了十件，她的手已经冻得通红，指关节僵硬得几乎不能弯曲。

裴珺嵐吃了药，勉强好了一些，也过来帮忙。

可她身体虚弱，没洗几件就头晕眼花，扶著木盆直喘气。

“姑母，您歇著吧。”沈琼琚连忙扶住她，“您的份，我们分著洗。”

刘氏和其她两位婶婶对视一眼，都没说话。

连小小的裴知椿也学著帮忙，用一根比她胳膊还粗的木棍，笨拙地敲打著水里的衣服。

院子里不止她们在浣衣，浣衣坊里还有三十来个妇人，有些是附近村子里来洗衣服混口饭吃的，有些是犯了小罪被罚来做工的。

她们各自占著一个木盆，埋头洗著，偶尔低声交谈几句，对她们这群新来的贵妇人笨拙搓衣服的样子指指点点。

沈琼琚正费力地拧乾一件浸了血污的戎装，旁边一个三十来岁的妇人突然凑过来，小声说：“姑娘，我帮你洗几件。”

她一愣，抬头看去。

那妇人生得普通，皮肤粗糙，手上满是老茧，一看就是常干粗活的。

可她眼神温和，带著善意的笑。

“这……怎么好意思……”

“没事儿。”妇人不由分说从她盆里捞起两件衣裳，放到自己盆里，“我手快，一会儿就洗完了。”

正说著，另一边又过来一个年轻些的妇人，看起来二十出头，脸蛋被冻得通红。

她也从沈琼琚盆里拿了两件，低声道：“沈姑娘，我俩是沈家村的，叫春杏。前几日家里捎信来，说您让人送了好多粮食回去，我娘和我弟妹这才没饿死……”

她眼圈红了红，声音更低了：“这点活计不算什么，我们帮您。”

沈琼琚怔住了。

春杏旁边另一个妇人接口道：“我也是沈家村的，叫秋菊。我男人去年被征了徭役，家里就剩我和两个娃，要不是您送的粮食，这个冬天真不知道怎么过。”

两人说著，手上动作不停，麻利地搓洗著衣裳。不一会儿，沈琼琚盆里的衣裳就少了一半。

裴珺嵐和刘氏她们都看呆了。

沈琼琚心里涌起一股暖流，鼻子有些发酸。

她没想到，自己当初为了招工酿酒送去沈家村的那些粮食，竟在这里结了善缘。

“谢谢两位嫂子”她声音哽咽。

“別这么说。”春杏摇摇头，“该我们谢您才对。”

有了她们帮忙，沈琼琚的负担减轻了不少。

一整天下来，沈琼琚的手冻得通红，指甲盖都泛著青紫。

刘氏比她还要惨，她本就体弱，洗到一半就支撑不住，瘫坐在地上。

“起来！”

孔嬤嬤的鞭子抽在地上，发出清脆的响声。

“別偷懒，再不好好洗，就赶不上晚饭了！”

刘氏哆嗦著站起来，眼泪顺著脸颊滚落。

沈琼琚看不下去，走过去扶起她。

她对孔嬤嬤说道：“嬤嬤您放心，我们洗得完的。”

说著，她认命地拿走了刘氏盆里的一半衣服，开始洗了起来。

日子就一天又一天地捱著，她们几人的手都起了冻疮，却又不得不將手每天泡在冰冷的水里，时间分外难熬。

这天半夜，她被冻疮的痛痒折磨得睡不著，索性爬起来，裹紧棉袄，准备去院子找个雪堆冰一下止痒。

月光很淡，院子里朦朦朧朧的。她刚走到后院门口，就听见远处传来窸窸窣窣的声响，还夹杂著压抑的、像是呜咽又像是呻吟的声音。

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