裴知晦前脚刚走，她后脚便命人封锁了存放精馏设备的后院。

一张张写满条款的契纸拍在桌案上，墨跡未乾，透著一股不容置疑的肃杀。

屋子里只有沈怀德、沈松和还有参与精馏之法的三位伙计。

“各位，这『復蒸法』是咱们沈家日后安身立命的根本，也是別人眼里的肥肉。”

她声音不大，却字字千钧，“若是泄露半个字，不仅银子保不住，咱们全家的脑袋，怕是都要搬家。”

春杏还有另两个伙计打了个寒战，昨夜那刀疤脸森冷的眼神再次浮现心头。

她们二话不说，抓起笔就在契纸上按了手印。

“大小姐你放心，这法子烂在肚子里！”

沈怀德和沈松也紧隨其后，画押签字。

处理完核心机密，便是整顿人手。

沈琼琚叫来那些等候在外的佃户，十几號人，衣衫襤褸，眼神却热切。

这是战乱灾年，能有一份管饭还发钱的活计，那是祖坟冒青烟。

沈琼琚没急著说话，只让人搬了两筐豆子，一筐黄豆，一筐黑豆，混在一起。

“一炷香时间，挑拣分开，多者留，少者走。”

简单粗暴的筛选，不仅考眼力、手速，更考性子是否沉稳。

很快，结果分明。

七八个手脚麻利、闷头干活的汉子和妇人被留了下来，签了长工契。

剩下那些偷奸耍滑、或是手脚笨拙的，沈琼琚也没直接赶人。

“酒坊还要扩建，劈柴、挑水、运渣，这些力气活也要人。”

她指了指旁边的工头，“按时辰算钱，干一个时辰活结一个时辰钱，不包饭。”

既给了活路，又分了三六九等。

没被选上的人虽有怨言，但看著那实打实的铜板，也都老老实实去干粗活了。

恩威並施，井井有条。

沈琼琚揉了揉发胀的太阳穴，正准备起身回屋收拾行装。

眼角余光瞥见院墙根下，立著一道瘦小的黑影。

是个半大少年。

衣裳单薄得像纸，破絮里露出冻得青紫的皮肉，他也不说话，就那么直挺挺地站著。

眼神却亮得嚇人，盯著沈琼琚。

沈琼琚动作一顿。

是那个死了的佃户的孩子张严。

本来要给裴知晦当书童，一方面是平息佃户的怒气，另一方面给他们一个好盼头，佃户也可以有好前程，不至於继续闹。

只是凌晨裴知晦走得急，大概是把这茬给忘了。

沈琼琚心念一动，招了招手。

少年没动，喉咙里滚出一声嘶哑的低鸣：“还要我吗？”

沈琼琚笑了，“当然了，不过你还不合格，你要先跟我学怎么当好一个书童，日后再跟著那位公子。”

顺便教教你怎么当我的小间谍，沈琼琚在心里补充道。

沈琼琚將糕点递过去，“吃吧，吃饱了跟我走。”

少年迟疑地伸出手，一把抓过糕点塞进嘴里，显然饿了很久。

等他吃完，沈琼琚转身，“先去洗乾净，换身衣裳。往后你就跟著我，先学认字。”

既然裴知晦忘了捡，那这把好刀，她就先替他收著。

调教好了，將来也是她的一份助力。

张严怔怔地看著她的背影，抹了一把嘴角的碎屑，那双阴鬱的眼里，第一次闪过一丝光亮。

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