“这位娘子。”沈琼琚站在台阶下，声音不大，却冷清得像这漫天的飞雪。

“你那男人贪墨主家银钱，如今已是阶下囚。这庄子姓裴，不姓那管事的。你若真想死，我也拦不住，只是这血溅当场，晦气的是这块地，你那孩子可是要在旁边看著亲娘断气的。”

那女子动作一僵，下意识回头看了一眼缩在门槛后的一个小丫头。

沈琼琚没再理她，转头看向那个掛在白綾上的异族女子。

“还有你，那凳子若是踢翻了，不出半盏茶功夫，舌头就会吐出来，眼珠子会爆出眼眶，死状极丑。你生得这般美貌，当真捨得？”

那异族女子身子一颤，脚下的板凳晃了晃，终究是没敢踢出去。

沈琼琚见状，轻笑一声，吩咐沈松：“去，搬两把椅子来，请这两位姨娘下来坐。既然不想死，那咱们就谈谈怎么活。”

一盏茶后，正堂內。

炭盆里的火重新烧旺了。

拿剪刀的女子名叫崔芽，本是这附近佃户家的女儿，被那管事强抢来做了妾。那异族女子叫索兰，是羌族人，早年间被奴隶贩子卖到这边，辗转落到了管事手里。

两人此刻都低著头，显得有些侷促。刚才那股子寻死觅活的劲儿，在沈琼琚那双仿佛能看透人心的眼睛下，早就散了个乾净。

她们两人谁也没想就这么死了，不过是想用这个法子嚇走把她们从这个宅子里赶走的人。

“说说吧，为何不走？”沈琼琚端著茶盏，轻轻撇去浮沫，“那管事既已入狱，你们若是离开，凭著手脚健全，总归饿不死。”

“饿不死？”崔芽冷笑一声，抬起头，眼里满是愤懣，“大小姐你是富贵人，哪里知道我们的苦？我若是回娘家，我那贪財的爹娘转头就能把我卖进窑子里换酒钱。我带著孩子，除了这儿，还能去哪？”

索兰也低声道：“我是羌人，没有户籍，出了这门，就会被官府抓去充作官妓，或者被再次发卖。”

沈琼琚点了点头，放下茶盏。

“既然都没处去，那不如留下来，给我干活。”

两人猛地抬头，一脸不可置信。

“你……你说什么？”崔芽瞪大了眼睛，“我们可是那管事的人，你不恨屋及乌？”

“我只看有没有用。”沈琼琚目光落在索兰身上，“你是羌族人，我会跳胡旋舞吗？”

索兰愣了一下，下意识点头，“会……小时候学的，只是许久未跳了。”

“身段还在，练练就行。”沈琼琚上下打量了她一番。

“我那酒肆过几日开张，缺个台柱子。你若愿意，以后便在台上跳舞，包吃包住，每月二两银子。若是客人打赏，咱们三七分，你七我三。”

索兰的眼睛瞬间亮了。

在这个世道，二两银子，那是大户人家一等丫鬟的月钱，更別提还有打赏的分成。

“我愿意！”她几乎是脱口而出，隨后又有些迟疑，“可是……拋头露面……”

“活都活不下去了，还管什么脸面？”沈琼琚淡淡道，“况且，是在我的地盘跳，没人敢动手动脚。”

解决了一个，沈琼琚又看向崔芽。

“至於你……”

“我会算帐！”崔芽抢著说道，那股子泼辣劲儿又上来了。

“那死鬼管事是个草包，这两年庄子上的帐目往来，其实都是我私底下帮他理的。还有这庄子里的佃户，谁家勤快谁家偷懒，我门儿清！”

沈琼琚有些意外。她原本只想让这女人干些粗活，没想到竟是个被埋没的人才。

“识得多少字？”

“跟著村里私塾先生偷学过几年，常用字都认得。”崔芽挺直了腰杆，“只要给口饭吃，给个安身立命的地方，不让我那闺女被卖了，我这条命卖给你都行！”

沈琼琚笑了。

这崔芽性子泼辣，又懂帐目，正好可以用来镇场子。

酒肆那种地方，三教九流混杂，若是没个厉害的掌柜娘子，还真压不住。

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