梅林抿了一口酒，继续道：“因为我，也曾是那万千朝圣者中的一个。我踏上过接引船，以为自己窥见了真理的门缝。但我错了……那扇门，窄得令人绝望。”

他的目光投向窗外无尽的夜空，像是能看见那段遥远的过往。

“巫师之路，就是一场永无止境的残酷筛选。接引船筛掉凡人，进了学院，就用海量的知识和严苛的標准，筛掉『庸才』。”

“我还记得那场决定命运的考试……”

梅林的声音里带上了一丝不易察觉的沙哑，

要求在剧烈干扰下，同时稳定三个不同的基础法术模型。那考验的不仅是魔力，更是一种……能把灵魂掰成三瓣同时思考的『天赋』。”

“我拼尽全力稳住了两个，在第三个模型快要成型时，脑子『嗡』的一声，彻底乱了。模型，在我脑子里轰然炸开。”

他指了指自己的太阳穴，自嘲地笑了笑：“就那一下，短暂的失控。监考的巫师面无表情，只是在我的名字后面，用冰冷的红笔，画了个叉。”

“那一刻，我十几年的努力，所有的野心，都成了那个可笑的符號。”

“他们没赶我走，只是不再给我任何资源。我就像一块被榨乾的矿渣，被扔在角落。继续留下，只能当一辈子杂役。”

梅林收回目光，看向艾伦，眼神里儘是释然：“所以，我回来了。带著一点点微不足道的知识和这身袍子，至少在这里，我还能被称作『顾问』。”

他放下酒杯，语气变得无比凝重：“殿下，您或许拥有我无法企及的天赋。但请记住，在那条路上，天赋只是入场券。真正的残酷在於，他们永远只取最顶端的那一小撮。”

“失败，才是常態。”

老顾问深深地看了艾伦一眼，那眼神复杂难明，既有长辈的告诫，又有一丝不易察觉的期许。

“我之所以对您全盘托出，是因为在您身上，我看到了我当年不曾拥有的……冷静与求知慾。我因心智崩溃而失败，或许，您这样天生『理性』的人，才最適合走上那条路。下一趟接引船就在半月后，言尽於此，殿下自行斟酌。”

说完，他不再停留，转身离去，白袍消失在走廊的阴影中。

书房里只剩下艾伦一人，以及那盏不灭的魔石灯。

“巫师…接引船…超凡…”

他反覆咀嚼著这几个词，每一个字都重若千钧。

他缓缓走回书桌，目光落在那些曾耗费了他无数心血的蓝图上——【蒸汽机改进方案】、【线膛枪管拉制工艺】……

这些曾是他自信能碾压这个时代的底气，是他通往权力之巔的阶梯。

此刻，在“魔石”、“符文”和“巫师”所代表的迷雾面前，这些纸张显得如此苍白、脆弱，甚至…可笑。

“我们之前的规划，在某些存在眼里，是不是跟小孩过家家一样？”他在脑中对dseek低语。

“基於现有信息重新评估：原定发展路径效率极低，且上限已被证实远低於当前观测到的『巫师文明』水平。建议立即调整核心目標，优先级：获取更多关於『魔石』、『符文』及『巫师』的一手数据。”

“当然。”艾伦无声地回应，眼神里没有丝毫犹豫，只有一种近乎燃烧的决意。

他拿起那叠蓝图，没有丝毫留恋，看都没多看一眼，直接甩进了壁炉。

橘红色的火苗“呼”地一下窜起，贪婪地舔舐著纸张，將那些超越时代却又落后於时代的线条与文字，化为飞灰。

火光映在他脸上，明暗不定。

那张俊秀的脸上，没有半点惋惜，只有一种终於望见无垠星空后的悸动与渴望。