天黑透时，雨夹雪落了下来。

不是雪花，是冰粒子，打在车篷上噼啪作响，又冷又硬。

风从北边刮过来，卷著冰碴子往人脸上扑，生疼。

“殿下，前头有座庙！”王大山在车外喊，声音被风吹得断断续续。

萧宸掀开车帘。

暮色里，隱约看见山坡上有座破败的建筑，黑黢黢的，像个蹲伏的巨兽。

“就那儿。”他说。

队伍转向山坡。

庙是真的破。

山门塌了一半，匾额早就没了，门板歪歪斜斜地掛著，在风里吱呀作响。

院子里长满了枯草，大殿的屋顶塌了个洞，能看见灰濛濛的天。

但总比在野地里淋著强。

“能动的，收拾大殿，生火。受伤的，先抬进去。”

萧宸下了车，冰粒子打在他脸上，他眯了眯眼。

老兵们动起来。

这些人在战场上摸爬滚打过，安营扎寨是本能。

很快，大殿里清出一块地方，枯草堆成堆，火生起来。

火光一起，寒气就退了些。

萧宸让福伯把乾粮分下去——硬邦邦的饃饃，用火烤热了，就著热水往下咽。

那些黑衣人的马背上有些肉乾，也分了下去，一人能分到指头长的一条。

“殿下，您的。”

福伯递过来一块烤热的饃饃，还有小半块肉乾。

萧宸接过来，掰了一半饃饃给福伯，又撕了块肉乾给赵铁：“都吃。”

三人就著火堆，默默吃著。

大殿里安静下来，只有火苗噼啪的声音，还有外头风雪的呜咽。

老兵们或坐或臥，有的在包扎伤口，有的在检查兵器。

那些黑衣人的横刀、弓箭，都被收拢起来，堆在墙角。

“死了三个，伤了八个。”

王大山过来匯报，脸上有道血口子，已经结了痂，“马死了两匹，伤了五匹。缴获的刀箭，够咱们每人分一件。”

“兄弟们的尸首呢？”

“埋在后头了，做了记號。”

王大山声音低沉，“都是老卒，没家没口的。活著没人管，死了也没人问。”

萧宸沉默片刻：“等到了寒渊，给他们立碑。名字都记下来，將来若有机会，迁回故里。”

王大山眼眶一红，闷声应了，退下去。

萧宸吃完最后一口饃饃，拍拍手上的渣，从怀里掏出那捲纸。那是他在宫里画的，一路上又添了不少东西。

“阿木，把火拨亮点。”

阿木默默添了几根柴，火旺起来。

萧宸把纸摊开在地上，用几块碎石头压住四角。

那是一幅地图，简陋，但该有的都有：京城在北，寒渊在最北，中间是绵延的山脉、河流、关隘。

还有他用硃笔標註的小字。

“殿下，这是……”福伯凑过来。

“寒渊。”

萧宸的手指落在最北那个点上，“咱们要去的地方。”

赵铁也凑过来看。

他识字不多，但地图看得懂：“这地方，可真够北的。再往北，就是草原了吧？”

“嗯，草原，再往北是雪原，据说有半年是极夜，见不到太阳。”

萧宸的手指在地图上移动，“但从寒渊往东四百里，是海。往西六百里，是西域诸国。往南，是中原。”

他顿了顿，看向两人：“你们知道这意味著什么吗？”

福伯和赵铁对视一眼，摇头。

“意味著，”萧宸的声音在火光里显得有些飘忽，“寒渊不是绝地，是四通八达的要衝。只是现在，没人看得上这块苦寒之地。”

他拿起一根烧了一半的柴，在地上画起来。

“你们看，这是咱们现在的位置，黑松岭。

往北，要过三道关：镇北关、居庸关、雁门关。

过了雁门关，才算真正出塞。

再往北六百里，才是寒渊。”

柴灰在地上画出歪歪扭扭的线条。

“这一路，不好走。

但更不好走的，是到了寒渊之后。”

他抬起头，看著两人，“我查过史书，寒渊城建於前朝，最盛时有十万军民。

但这些年，天灾、兵祸、赋税，人逃的逃，死的死，现在只剩不到三千。”

“三千人，能做什么？”福伯喃喃道。

“三千人，能做的事情多了。”

萧宸的眼里映著火苗，“赵叔，你是边军出身，你说，一座城最重要的是什么？”

赵铁想了想：“是城墙，是兵，是粮。”

“对，也不对。”

萧宸用柴棍点了点地上的“寒渊”，“最重要的是人心。

人心不散，城就破不了。

人心齐了，城墙可以修，兵可以练，粮可以种。”

他在“寒渊”周围画了几个圈。

“我从宫里的《北境地誌》看到，寒渊地下有煤，一种黑色的石头，可以烧，比柴火耐烧得多。

山里还有铁矿，只是埋得深，前朝开过，后来荒废了。

城外三十里有条河，叫白水河，从山上流下来，水里带著金沙。”

“金沙？”福伯眼睛一亮。

“不多，但够用。”

萧宸继续说，“最重要的是，寒渊往北三百里，是呼伦草原。草原上有什么？”

赵铁脱口而出：“马！”

“对，马，牛羊，皮毛，还有……”萧宸顿了顿，“人。”

两人都是一愣。

“草原部落逐水草而居，冬天难熬。

他们缺铁，缺盐，缺布匹，缺茶叶。

咱们有煤，可以炼铁。

有了铁，就能打兵器，打农具。

用铁器、盐、茶叶，跟他们换马，换牛羊，换皮毛。”

他在“寒渊”和“草原”之间画了一条线。

“贸易。”

他说，“有了贸易，就有了钱。有了钱，就能修城墙，养兵，开荒，种地。”

福伯听得入神，忍不住问：“可殿下，咱们现在要钱没钱，要人没人……”

“所以第一步，是活下来。”

萧宸打断他，“到了寒渊，先做三件事。

第一，修城墙。

不用修得多好，先把塌的地方补上。

第二，清点人口。

三千人，有多少能干活的男人，多少女人，多少孩子，心里要有数。

第三，找粮食。

城里的存粮肯定不够，得想办法。”

他在“寒渊”旁边写了几个字：城墙，人口，粮食。

“等这三件事做好了，才能想第二步。”

萧宸的柴棍移向地下，“挖煤，炼铁，打井，开荒。

寒渊土地贫瘠，但有一种草，叫霜麦，能在雪地里长。

我查过，这东西亩產不高，但耐寒，能活。咱们就种它。”

“可种子从哪来？”

“草原上有。”

萧宸说，“草原人也种，当牧草。咱们用盐换。”

他又在白水河的位置画了个圈：“这条河，冬天结冰，但春夏有水。

咱们在河边建水车，建磨坊，建工坊。

煤挖出来，可以烧窑，烧砖，烧陶器。

铁炼出来，可以打农具，打兵器，打锅碗瓢盆。”

“有了农具，就能开更多的地。

有了兵器，就能练更多的兵。

有了砖，就能修更坚固的城墙。

这是个圈，一环扣一环。”

他在纸上画了一个圈，又画了一个圈，圈圈相扣。

“一年，”

他看著两人，“给我一年时间，我能让寒渊城不再饿死人。

两年，我能让它有自保之力。三年——”

他停住，没往下说。

但福伯和赵铁都听懂了。

三年，就不只是自保了。

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