第二天清晨，萧宸是被冻醒的。

公堂的屋顶漏风，破门板也挡不住寒气。

他裹紧身上那件从牧民处得来的皮袄，起身走到院里。

天色刚蒙蒙亮，老兵们已经开始忙碌——扫雪的扫雪，劈柴的劈柴，几个懂点手艺的正在打磨那些锈蚀的刀枪。

福伯端来一碗热粥，还是霉粮熬的，但多放了一把从地窖找到的豆子，闻起来香了些。

“殿下，趁热喝。”

萧宸接过碗，蹲在台阶上，一边喝一边看老兵们干活。

粥很稀，但热乎乎的，下肚后总算有了点暖意。

“城里有什么动静？”他问。

福伯压低声音：“昨天夜里，有几个人在府外探头探脑，被王大山赶走了。今早天没亮，又来了几拨，都远远看著，不靠近。”

萧宸点点头。

寒渊城不大，突然来了三百多號人，不可能瞒得住。

疤脸刘肯定知道了，只是不知道他会怎么做。

正想著，门外传来喧譁声。

“让开！老子要见郡王！”

“什么人敢在郡王府前喧譁！”

“郡王？呵，在这寒渊城，老子就是王！”

萧宸放下碗，起身走向门口。

府门外，十几个汉子堵在街心。

为首的是个三十来岁的壮汉，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角，像条蜈蚣趴在那里。

他披著件狼皮大氅，敞著怀，露出胸口浓密的黑毛。

腰间別著把刀，刀鞘镶著几颗假宝石，在晨光下闪著廉价的光。

王大山带著几个老兵拦在门前，双方剑拔弩张。

“怎么回事？”萧宸问。

王大山回头，低声道：“殿下，这就是疤脸刘。”

疤脸刘上下打量著萧宸，咧开嘴笑了，露出一口黄牙：“哟，这位就是新来的郡王？看著可真年轻。怎么，京城待腻了，来咱这穷地方体验生活？”

他身后那些汉子鬨笑起来。

萧宸没接话，只是看著他。

那眼神太平静，平静得让疤脸刘有些不自在。

他收起笑容，往前走了两步：“郡王殿下，刘某今天来，是给你提个醒。”

“说。”

“寒渊这地方，不比京城。”

疤脸刘声音转冷，“天冷，地硬，人更硬。您一个细皮嫩肉的皇子，在这待著，容易……出事。”

“哦？”萧宸挑眉，“出什么事？”

“那可多了。”

疤脸刘掰著手指头，“冬天冻死人，春天饿死人，夏天闹瘟疫，秋天有马贼。哦对了，还有草原上的蛮子，隔三差五来『借』点东西。借不到，就杀人。”

他凑近些，压低声音：“您那三百老弱残兵，够死几回？”

萧宸依然平静：“说完了？”

疤脸刘一愣。

他预想过很多种反应——害怕，愤怒，甚至求饶。

唯独没想过这种，像一拳打在棉花上。

“说完就请回吧。”萧宸转身要走。

“等等！”

疤脸刘拦住他，“刘某今天来，还有件事。”

他从怀里掏出个小册子，扔过来：“这是寒渊城所有商户、住户的名单，还有他们每月该交的例钱数目。

郡王初来乍到，不懂规矩，刘某帮你收。

收上来的钱，咱们二八分——你二，我八。”

王大山勃然大怒：“放肆！郡王乃朝廷册封，一城之主，你一个地痞流氓，也敢来收钱？”

疤脸刘身后的汉子们拔出刀。

疤脸刘却摆摆手，示意他们收刀，脸上又堆起笑容：“王將军別急。

我不是来收郡王的钱，我是来……帮郡王收钱。

您看，您刚来，人生地不熟，这钱您收不上来。

我帮您收，您坐著分钱，多好的事？”

他看向萧宸：“郡王觉得呢？”

萧宸接过册子，翻了翻。

册子上密密麻麻记著人名、住址、该交的钱数。

最多的每月要交一两银子，最少的也要交五十文。

寒渊这种地方，一两银子够一家三口吃三个月。

“这钱，是保护费？”他问。

“哎，郡王这话说的。”

疤脸刘搓著手，“是『例钱』。您想啊，我手下百十號兄弟，天天在城里巡逻，防著土匪马贼，多辛苦？收点辛苦钱，不过分吧？”

“那百姓交不起怎么办？”

“交不起？”

疤脸刘笑了，“那就拿东西抵。

粮食、柴火、皮货，什么都行。

实在什么都没有……不是还有儿女吗？卖到关內去，也是一条活路。”

他说得轻描淡写，仿佛在说今天吃什么。

萧宸合上册子，递还给他。

“这钱，我不能收。”

疤脸刘脸色一沉：“郡王这是不给面子？”

“不是不给面子。”

萧宸看著他，“我是朝廷册封的郡王，寒渊城是我的封地。

这里的百姓，是我的子民。

你让他们交钱给你，那我是郡王，还是你是郡王？”

这话说得很轻，但话里的意思很重。

疤脸刘脸上的疤抽动了一下。

他盯著萧宸，看了很久，忽然笑了：“好，好，不愧是皇子，说话就是硬气。”

他收起册子，往后退了两步，抱了抱拳：“既然郡王这么说，那刘某就不多事了。不过……”

他顿了顿，声音冷下来：“寒渊城有寒渊城的规矩。

这规矩立了三年，还没人敢破。

郡王要是想改规矩，得问问刘某手下这些兄弟答不答应。”

他身后那些汉子齐刷刷拔出刀。

刀光雪亮。

王大山和几个老兵也拔出刀，挡在萧宸身前。

气氛一下子紧张起来。

街上零星几个探头探脑的百姓，嚇得缩回头去，关紧了门。

萧宸却笑了。

他推开王大山，走到疤脸刘面前，两人相距不过三步。

“刘爷。”他忽然换了称呼。

疤脸刘一愣。

“你在寒渊三年，收了三年的例钱。”

萧宸声音不高，但每个人都听得清，“这三年，寒渊城的人口从五千降到两千。

冻死的，饿死的，卖儿卖女的，不计其数。

你说你保护百姓，可百姓在你保护下，日子越过越差。这保护，未免太贵了些。”

疤脸刘脸色铁青：“郡王这话什么意思？”

“我的意思是，”

萧宸一字一句，“从今天起，寒渊城的规矩，我来定。”

“你——”

“听我说完。”

萧宸打断他，“你有两个选择。第

一，带著你的人，离开寒渊城。

过去的事，我不追究。”

疤脸刘冷笑：“第二呢？”

“第二，”

萧宸看著他，“留下来。

但得按我的规矩来——交出所有兵器，解散手下，该种地种地，该做工做工。

以前收的例钱，能退的退，退不了的，用劳力抵。”

疤脸刘像听到天大的笑话，仰天大笑：“哈哈哈！郡王殿下，您是不是在京城待傻了？让我解散手下？让我退钱？您以为您是谁？真当这三百个老弱残兵，能嚇住我？”

他笑声一收，眼神变得凶戾：“我告诉你，寒渊城，我疤脸刘说了算。

以前是，现在是，將来也是。

您要是识相，就在这城主府里待著，当您的傀儡郡王，每月还能分点钱。

要是不识相……”

他拔出腰间的刀，刀尖指著萧宸的鼻子。

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