李淳带来的“好消息”，並没有让寒渊城的日子好过多少。

五千石粮食，三千两银子的旨意是到了，可粮食和银子却迟迟不见踪影。

从京城到寒渊，千里之遥，路上要过三道关，十几座城。

每过一道关，就要被盘剥一层。

等真到了寒渊，还能剩下多少，天知道。

萧宸不敢把希望寄托在那张空头支票上。

春耕结束，霜麦刚刚下种，离秋收还有整整四个月。

这四个月，三千多人要吃饭，每天都是个巨大的数字。

府库里的粮食，像流水一样减少。

开春时还有四百多石——疤脸刘的赃粮、黑风寨的缴获、加上百姓自带的口粮，勉强撑到了现在。

但坐吃山空，再厚的家底也经不起这么耗。

到五月初，府库见底了。

“殿下，粮食只剩三百石了。”

福伯捧著帐本，手在发抖，“按现在的吃法，最多……最多还能撑十天。”

十天。

三千张嘴，十天。

萧宸站在府库门口，看著空荡荡的粮仓。

曾经堆得满满当当的麻袋，现在只剩角落里寥寥几堆。

空气里瀰漫著陈粮的霉味，还有绝望的气息。

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“省著点吃呢？”他问。

“省到极限，一天也要消耗三十石。”

福伯的声音带著哭腔，“三百石，真的只够十天。”

十天之后，如果粮食还不到，或者到了但不够，那寒渊城就要断粮。

断粮意味著什么，每个人都清楚。

易子而食，析骸而爨。

史书上的八个字，轻描淡写。

但落在现实里，是人间地狱。

“不能等。”

萧宸转身，“召集所有人，议事。”

半个时辰后，城主府正堂。

能来的都来了——王大山，赵铁，韩烈，断臂老王，陈伯，还有几个新提拔的管事。

屋子里挤得满满当当，但安静得可怕。

每个人都知道，粮食要没了。

“情况大家都知道了。”

萧宸开门见山，“粮食只够十天。朝廷的粮，不知道什么时候到，也不知道能到多少。我们不能等死。”

他顿了顿，目光扫过每一个人：“所以，我要做三件事。”

所有人都竖起耳朵。

“第一，组织狩猎队，进山打猎。现在是春天，山里野兽多。打到猎物，肉可以吃，皮可以卖。”

王大山立刻道：“卑职带队！山里我熟！”

“好。”

萧宸点头，“给你五十个人，二十张弓，三天时间，能打多少打多少。”

“是！”

“第二，”萧宸继续说，“向草原部落借粮。”

这话一出，满堂皆惊。

“向草原人借粮？”

断臂老王第一个反对，“殿下，那些蛮子，恨不得把咱们生吞活剥，怎么可能借粮给咱们？”

“不借，就抢。”

萧宸声音平静，“但咱们现在，打不过他们。所以只能借。”

“可是……”

“听我说完。”

萧宸抬手，“不是向苍狼部借，是向白鹿部借。韩老丈说过，白鹿部和苍狼部有世仇。敌人的敌人，就是朋友。而且——”

他看向韩烈：“韩老丈在白鹿部有熟人，对吧？”

韩烈点头：“白鹿部的头人巴特尔，我救过他的命。上次殿下杀了疤脸刘，我派人给他送过信，他回信说，欠殿下一个人情。”

“人情不能当饭吃。”

萧宸说，“但可以当敲门砖。赵叔。”

赵铁站出来：“殿下。”

“你伤好了，但腿脚还不利索。草原路远，你……”

“某愿往！”

赵铁打断他，单膝跪地，“殿下，某这条命是您救的。现在寒渊有难，某就是爬，也要爬到白鹿部，把粮食借回来！”

萧宸看著他。

赵铁的腿伤虽然好了，但落下了残疾，走路一瘸一拐。

草原千里之遥，这一去，凶多吉少。

但他知道，赵铁说的是真心话。

这个老兵，把命交给他了。

“好。”

萧宸扶起赵铁，“我给你十个人，二十匹马，还有……那把『寒渊』刀。”

赵铁浑身一震：“殿下，那是杨业將军的遗物，某……”

“刀是拿来用的，不是拿来供的。”

萧宸解下腰间的刀，递给赵铁，“带上它，让草原人看看，寒渊城的刀，还没生锈。”

赵铁双手接过刀，眼眶通红：“某…定不辱命！”

“第三件事，”萧宸提高声音，“开矿，换粮。”

所有人都愣住了。

开矿换粮？什么意思？

“黑石山的煤，已经挖出来一些了。”

萧宸说，“虽然不多，但够用。从明天起，组织人手，全力挖煤。挖出来的煤，运到附近的村镇去换粮食。”

“可……可那些村镇也穷啊。”

陈伯说，“他们自己都吃不饱，哪有余粮换煤？”

“他们是没有余粮，但他们有別的。”

萧宸走到墙边，指著地图，“往南一百五十里，是定北关。

定北关驻军三千，需要煤取暖、做饭。

往东二百里，是榆林镇，那里有盐场，煮盐需要煤。

往西三百里，是河西走廊，商队来往，也需要煤生火。”

他转过身，看著眾人：“咱们用煤，跟他们换粮食，换盐，换布匹，换一切咱们需要的东西。”

屋子里安静了片刻。

然后，韩烈第一个拍大腿：“妙啊！殿下这主意妙！煤这东西，咱们北境多的是，但南方缺。定北关、榆林镇、河西走廊，都缺煤。咱们挖出来，运过去，就是钱！”

“可……怎么运？”

王大山问，“咱们没有车，没有马，靠人背，能背多少？”

“没有车，就造车。

没有马，就用牛，用驴。”

萧宸说，“寒渊城里，还有几十头牲口，凑一凑，够组成一支车队。一趟运不多，就多跑几趟。总比坐著等死强。”

眾人眼睛渐渐亮了。

是啊，坐著等死，不如拼一把。

“狩猎队，借粮队，运煤队。”

萧宸竖起三根手指，“三管齐下，我就不信，闯不出一条活路！”

“干！”

断臂老王吼道，“老子这条命，早就卖给殿下了！殿下说怎么干，咱就怎么干！”

“干！”

“拼了！”

群情激奋。

萧宸等眾人安静下来，才缓缓道：“但我要先说清楚，这三条路，哪一条都不好走。

进山打猎，可能遇到熊瞎子和狼群。去草原借粮，可能被苍狼部截杀。

运煤换粮，路上可能遇到土匪。每一步，都是生死。”

他看著每一个人：“现在退出，还来得及。我不怪你们。”

没人退出。

所有人都站著，腰杆挺直。

“好。”

萧宸深吸一口气，“那我们就搏这一把。为了寒渊，为了咱们的家，也为了……不辜负来这世上走一遭。”

当天下午，三支队伍就组建完毕。

狩猎队由王大山带队，五十个精壮汉子，都是猎户出身，或者在山里待过的老兵。

每人配一把刀，一张弓，二十支箭。

乾粮只带三天份——打不到猎物，就饿著回来。

借粮队由赵铁带队，十个人，二十匹马。

除了“寒渊”刀，还带了十张弓，三百支箭，以及韩烈写的一封信——信是给白鹿部头人巴特尔的，用草原文字写成，盖了萧宸的郡王大印。

运煤队由陈伯带队，三十个汉子，十辆牛车，二十头驴。

车上装满了煤块——这是半个月来挖出来的所有存货。

换了粮食，就有活路。

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